– Простите, месье, вы хозяин этой милой шхуны?
– Это не шхуна, мадам, это бермудский кеч, – не оборачиваясь, кинул мореход. Затем обернулся и добавил куда мягче: – Да, я его владелец. Чем могу служить?
– Как вас зовут, месье?
– Мишель.
– Мне вздумалось совершить прогулку, Мишель. Со мной моя камеристка. – Она указала на спутницу, стоявшую чуть в стороне с чемоданчиком в руках.
– Когда пожелаете. Всегда к вашим услугам, мадам в любое время дня и ночи. Я беру…
– Вот и договорились. Цена не имеет значения. Если вы не против, мадемуазель Женевьева останется с вами, а я еще отдам некоторые распоряжения и скоро вернусь.
– Я тут почти закончил. Скоро сможем отплыть, сударыня.
Спустя минут сорок мадам Алиса вновь появилась на пирсе, сопровождаемая грузчиками, несущими три чемодана.
– Куда ставить? – поинтересовался один из носильщиков, остановившись возле пришвартованной яхты.
Хозяин суденышка в недоумении уставился на даму:
– Что это?
– Мои вещи, – дернула плечиком она и легко взбежала на борт. Затем, дождавшись, когда чемоданы будут перенесены в каюту, сунула в руку прислуги купюру. – Можем отплывать!
Мишель что-то крикнул единственному матросу, резво вставшему у штурвала, и начал возиться со швартовами. В это самое время Женевьева уже докладывала подруге:
– Тридцать два года, женат, трое детей. Яхта принадлежит ему, однако он еще выплачивает банку, осталось чуть меньше двухсот тысяч.
– Что ж, это хорошо, – тихо проговорила баронесса. – Значит, не откажется от хорошего вознаграждения за крошечную прогулку.
В этот миг легкий корабль приподнялся на волне и скользнул от пирса. В каюту сунулась голова капитана.
– Прошу извинить мое любопытство, сударыня, просто хотел бы понять, что означают эти чемоданы.
– Яже сказала, это мои вещи.
– Вы что же, намерены здесь жить? Или полагаете отправиться в кругосветное путешествие?
– О нет, что вы? Дорогой Мишель, никаких кругосветных плаваний! Мы только прогуляемся по морю. Вы нас высадите в Генуе…
– В Генуе?! – переспросил капитан. – Но «Шалунья» не может идти в Геную. Для захода в итальянские или французские воды мне нужно иметь особое разрешение.
Мадам Алиса сделала такое расстроенное лицо, что хозяин кораблика едва не бросился искать носовой платок, чтобы утереть ей слезы.
– Ах, какая досада! Неужели совсем никак нельзя? – проворковала