Вход в пещеру завалили сушняком и, присмотрев внутри ровную площадку, зажгли две коптилки и при тусклом свете, стали раскладывать вещи и продукты. Макар вытащил из мешка прихваченную из кабинета Нестеренко бутылку без этикетки, наполненную какой-то жидкостью. Сбив с горлышка сургуч, с помощью зубов извлек пробку и, понюхав, восторженно произнес:
– Мужики, да это же спирт! Как вы посмотрите, если мы пропустим по маленькой и отметим свое первое боевое крещение.
Вовремя поступившее предложение еще больше подняло у людей настроение. Все занялись делом: Петр вскрывал мясные консервы и распечатывал брикеты, предназначенные для армейского сухого пайка. Михаил, нарезав хлеб и сало, уложил на разостланную ткань.
Макар налил спирт в единственную металлическую кружку и, протянув ее Илье, сказал:
– В семнадцатом году, когда произошла революция, многие люди объединились для начала новой жизни в России… Что случилось потом, знают все, каждый стал бороться за свою справедливость. Мы тоже объединились, не смотря на расхождение во взглядах. Так давайте же будем едины в борьбе с общим врагом.
Мужчины, передавая друг другу наполненную кружку, с кряхтеньем выпивали крепкий спирт и запивали водой.
– А теперь я предлагаю выбрать интенданта, – весело предложил Макар.
– Михаил подойдет на эту должность? – подыгрывая Макару, осклабился Илья.
Все подняли руки, поддержав шутливое предложение.
– С этого дня у Миши Берестова каждая крошка хлеба будет на строгом учете, – похлопал его по плечу Петр.
– Михаил, вот тебе первое задание, присмотри в глубине пещеры самое прохладное место, нужно мясо сохранить, пока не разожжем костер и не пожарим его. Часть мяса нужно завялить.
– Давайте серьезно отнесемся к нашей группе, если мы дальше собираемся воевать с коммунистами, то нам стоит выбрать себе командира, – заявил Берестов.
– Может, чуток повременить с этим делом, пока наш отряд не пополнится новыми людьми, – мягко возразил Илья.
– Михаил прав, хотя бы формально командир должен числиться в отряде, – высказался Макар.
– А тогда и думать нечего, пусть Илья будет нашим командиром, – предложил Петр.
– Хорошо, – согласился Макар, слегка усмехнувшись, – я без притязаний на эту должность, как коллектив решит, так и будет. Правда, время у нас для выборов не совсем подходящее, нам бы еще притереться друг к дружке, а потом поднять этот вопрос. Но, тем не менее, я не противлюсь, если все за Илью, я поддержу. Он сегодня доказал, что способен быть хорошим командиром.
– Благодарю, мужики за доверие, но хочу сделать самоотвод, мы не в армии, чтобы решать подобные вопросы. Формально, я, конечно, могу выполнять функции военного командира, но требовать от вас субординации, не стану.
– Ну, что ж, скромность украшает мужчину, отложим это мероприятие на более позднее время.
Макар