Он протяжно вздохнул и потер пальцами виски.
– Ну, зачем тебе все это, Грач, а?
– А затем, что я должен знать, во что ввязываюсь. Если они там что-то натворят, то я окажусь причастен, меня будут искать и найдут без большого труда. А когда найдут, припомнят многое.
– Что они могут натворить на мертвой Доре? – с усталой усмешкой проговорил Толстый.
– Понятия не имею. Может, это диверсионная группа – какую-нибудь летающую научную базу разгромить. Нашего брата и так обвиняют в развязывании Войны колоний. Если я замажусь в чем-то подобном… – я развел руками.
– На-ка вот, выпей коньячку… И не говори глупостей. Я тебе такого фуфла никогда не подсовывал.
– Ты меня знаешь, Толстый, я лучше буду говорить глупости, чем делать их.
Он глотнул из рюмки, раскурил в трубке какие-то душистые инопланетные травки и насмешливо посмотрел мне прямо в глаза.
– Собственно, ничего интересного ты не услышишь. Но все равно учти – я тебе ничего не рассказывал. Название «Ледяной гром» тебе о чем-нибудь говорит?
– Ну, слышал. Военно-транспортный борт. Потерпел аварию лет десять назад, еще в самом начале Войны колоний. Кажется, где-то за шестым радиусом. Вроде около тысячи погибших, да?
– Шестьсот сорок два, – уточнил Толстый. – Из них шестьсот тридцать – офицеры Отдельного истребительного полка «Лаванда». Элита военно-космических сил. Многие – дворяне. И угробились они не просто в шестом радиусе, а именно в системе Дора-14… – он испытующе посмотрел на меня.
– И в чем тут интерес?
– С тех пор там никого не было, кроме протокольной группы от военных. Сначала шла война, теперь блокировка…
– Ах, вот оно что… – раздосадованно вздохнул я.
– Угу, Грач, такие дела. Ты вообще как относишься к охотникам за военными сувенирами?
– Да не очень, Толстый. Не люблю делишки, от которых мертвечинкой отдает.
– А ты особо не принюхивайся, Грач. Собственно, они летят не за сувенирами, они…
– Я понял, Толстый, я все понял. Они «падальщики». Будут продавать кости дворянским семьям для захоронения. И, как ты знаешь, это совсем не мой профиль…
– А какая тебе разница? Твоя задача – провести судно через нуль-портал, договориться с кем надо. Вот твой профиль. А кости – это уже их профиль и их забота.
Я глубоко задумался. Толстый потянулся к бутылке, но та оказалась почти пустой, и он вышел за добавкой.
Когда он вернулся, я еще продолжал думать. У Толстого наконец кончилось терпение.
– Ну, ты что, в ступор впал на радостях? – произнес он. – Решай уже.
– Толстый, это очень хорошие деньги. Даже чересчур хорошие. И как раз это меня пугает.
– Тебя не поймешь… – пробормотал он.
– Эта работа – провести судно в блокзону – не стоит пяти тысяч чеков, – сказал я. – Либо ты мне что-то не договорил, либо они тебе не все сказали.
– Что мне не сказали? – с досадой поморщился он. – Что еще тебе мерещится?
– Да так, ничего. Я вот думаю, если только