– Виктория, скажи, почему ты не приняла приглашение Тшахилавириона шалэ Виарон? – обратилась ко мне рыжая красавица с фарфоровой кожей.
Как выяснилось, все эти ночные свидания – совершенно нормальная практика для отбора. Это я тоже в правилах увидела, да и ведущая в последнем выпуске сама пояснила. За день девушки показывают себя, движутся по местам рейтинга туда-сюда, проходят испытания, если они есть. Ну а вечером женихи выбирают, с кем хотят сходить на свидание и познакомиться поближе.
Записки эти… даже смешно. Конечно, не как те, что мы в школе друг другу писали. Выглядят они вполне прилично: на аккуратной карточке, похожей на открытку с вензелями. Текст может быть любым. То ли остальные женихи подписались, а тот, который приглашал меня, решил выделиться, то ли все остальные невесты просто заранее знали об этой традиции, но все остальные участницы с готовностью побежали в сад на свидания. Ну а мне откуда было знать, что это не чья-нибудь шутка? Подписи там не было! Но даже если бы и была, ее мог кто-нибудь подделать, если б захотел надо мной поиздеваться. Не стоит исключать возможные подставы от конкуренток.
Однако подлинность записки можно легко проверить. При помощи магии! Вернее, магической чувствительности – просто ощутить, что это оно, не подделка, ибо на записке остается магический отпечаток того, кто ее написал. Здорово, да? Чувствую себя беспомощным слепым котенком, который тычется наугад и не может о себе позаботиться.
Так, надо бы что-нибудь ответить этой рыжей нахалке.
Я прожевала кусочек картофеля, проглотила его и улыбнулась.
– Все дело в воспитании.
– Что?..
– И достоинстве.
– Что ты имеешь в виду?! – возмутилась рыжая. Смотрите-ка, еще не понимает, о чем я говорю, переспрашивает, а уже возмущается!
– Мы все здесь, конечно, участницы отбора, невесты, которые пытаются понравиться правителям-женихам. Но это ведь не значит, что мы себя не уважаем? Да, мы предлагаем себя в жены, но мы – девушки приличные. Вчера мы рассказали о себе, представились. Но с женихами мы по-прежнему не знакомы. Они-то перед нами не представились. Бежать на ночное свидание к незнакомому мужчине? – И с достоинством закончила: – Так приличные девушки у нас не поступают.
Пока рыжая, широко раскрыв глаза, пыталась осмыслить сказанное, вмешалась другая:
– Хочешь сказать, что собираешься игнорировать все ночные свидания до бала, где нам представят женихов?
Прозвучало с сарказмом. Ну да, до бала еще несколько дней. Можно многое упустить, если все это время раздавать отказы.
Опомнилась рыжая:
– Полагаю, Лисетта, после этого Викторию уже никто не пригласит, это было первое и последнее приглашение.
Я повела плечами