Олег потянулся к Руслану, но трёхпалая рука остановила его.
– Мы будем поддерживать в нём жизнь, если Ахатинов согласится прокладывать нам путь.
Поборов себя, Олег кивнул и отступил на шаг. Вортигонт руками, охваченными зелёным свечением, подхватил тело Руслана.
– Тогда идём. Только умоляю, скорее. Друг…
Вортигонт, осторожно придерживая Руслана, решительно двинулся вперёд – через те самые ворота, ради которых Олег загнал сам себя в ловушку. Олег не отставал. Он до боли в суставах сжимал в руках своё оружие. Бледный, с выступающими каплями холодного пота, он смотрел только на бледнеющее лицо Руслана.
– Долго нам идти?
– Нет.
Вортигонт шёл чуть впереди, и они явно пошли в обход, куда-то за здание цеха.
– Поторопимся, Ахатинов, – прохрипел вортигонт, – в глубине шахты нас ждёт помощь.
От волнения инженер начал забегать вперёд, особенно, когда они дошли до входа в очередную шахту. Здесь всё было куда чище и цивилизованнее. Почти сразу же им попался старый, но на вид исправный механический лифт. Перед входом в него на полу лежало то, что Олег никак не мог пропустить.
«Монтировка… Совсем как та, моя… И чего у меня тяга ко всякому мусору? Привык я к ней что ли… Возьму. Каждый раз, когда теряю монтировку, начинается полоса невезения. Может быть, хоть теперь начнёт везти?».
И он повесил монтировку-гвоздодёр на пояс.
– Может, Ахатинов придумает, как вернуть лифт в рабочее состояние, – сказал вортигонт.
– Сейчас! – Олег оглянулся на спешащего за ним вортигонта и шагнул в лифт.
С диким скрежетом пол на миг ушёл из-под ног. Инженер со сдавленной руганью упал на пол кабины лифта, которая стремительно пошла вниз, словно сорвавшись с тросов. Он ещё не успел понять, что произошло, как кабина резко остановилась, достигнув дна.
Судя по всему, ему очень повезло – лифт упал, но глубина его шахты была небольшой, метров семь. Ушибы и боль – слишком малая плата за такую беспечность. Чихая от поднявшейся пыли, Олег поднялся на ноги, мысленно ругая себя за безрассудность. Которая теперь может стоить Руслану жизни.
– Эй! – Олег неуверенно крикнул, задрав голову вверх, – эй, друг, ты там?
– Пусть Ахатинов не волнуется, – тихо отозвалось сверху, – беды не случилось.
– Лифт сломан, я не могу послать его за вами! Жди меня там! Я сейчас попробую выбраться наверх…
– Время наш главный враг. Мы отнесём Руслана Авинова к соплеменникам другим путём. Пусть Ахатинов прибавит прыти.
– А как же я… Блин!
«Проклятые вортигонты… Хорошо, что он появился… Вортигонты… Только бы успеть! Если они помогут ему, я их всю жизнь на руках носить буду…».
Путь через затхлые тоннели шахты был ещё более угнетающим, чем за час до этого, когда они ещё шли вдвоём с Русланом. Олега бесило абсолютно всё. Бесил смрад, живущий тут, наверное, десятилетиями. Бесили тускло светящие