Глава 2. Праздничный переполох.
– Ты совсем меня за олуха считаешь? Думаешь – вымазал фишку углем, и она вмиг в черную превратилась? Пошел вон из моей таверны! – отчаянная попытка очередного страдальца, слившего все деньги, вызвала бурный смех.
Дэнрик Кристофф был знаком с Мэнкором с самого детства, а вот Мэнкор с Дэнриком знаком не был. Громила стал знаменитостью еще когда Дэн был сопливым малым. Прошло уже немало лет, а вместе с ними и немало боев, и пока слава Мэнкора путешествовала по всему Кирану, Дэнрик уже стал тринадцатилетним худощавым юношей с маленькими руками и большими мечтами. Мальчишка ничем не отличался от других детей Перекрестка, можно сказать, что Дэнрик был типичным представителем уже не гордой расы людей. Среднего роста, большими голубыми глазами, аккуратным носом, и длинными светлыми волосами, существовал мальчишка на этом свете. Прическа, собранная в конский хвост, не спроста маячила за спиной у юнца – так он старался походить на своего кумира.
– Эй, малой! Принеси-ка нам еще пивка! – над общим залом таверны прозвенел мощный бас, то был голос победителя.
Сражение на арене завершилось несколько часов назад. Народные гуляния прошли как всегда с недурным размахом. Кроме несокрушимости, у Мэнкора была еще одна черта, благодаря которой, на один день, он становился всенародным любимчиком. После каждой битвы уже разбогатевший великан (если конечно оставался в сознании), не шел зализывать раны у лекаря, а направлялся прямиком в здешнюю таверну «Четыре дороги», где в первый же день просиживал половину своего заработанного состояния, напиваясь до беспамятства и угощая всех желающих.
Конечно, для того, чтобы «желающие» могли порадоваться дарам чемпиона, им так же предстояло пройти великое испытание. Речь идет об ожидании. Мучительном ожидании, когда нещадное время, хохоча, бьет по пересохшему горлу местных пьянчуг. В какой-то степени эта мука была даже похуже, чем та, что выпадала на долю Мэнкора. Всем пленникам хмельной мысли, приходилось сперва стойко потерпеть у входа в таверну. Хозяин таверны – Мазим, и близко не подпускал простолюдинов, пока вся приезжая знать не потратит максимальное количество монет. Как только последний лорд, набил свой желудок, и, насытившись, вышел вон, орда изнывающей от жажды толпы стремглав захватила пустующие столики.
Нелегко приходится Дэнрику в такие вечера, ведь кроме почетной должности тощего юнца он в добавок являлся помощником своему дяде Мазиму. Пока половина Перекрестка веселилась, пела песни и лукаво пила за здоровье Мэнкора, а другая половина пыталась вытеснить первую, чтобы так же отхватить свой кусок пирога, Дэнрик без продыху бегал по таверне, наполняя стаканы, разнося кувшины с терпким вином, бочонки с сочным пивом и превеликое множество закусок.
Бурмистр Винест не стал разделять радость вместе с жителями Перекрестка. Разделил он лишь часть выигрыша, забрав причитающуюся долю в