Кроме того, Алмель была очень доброй и всегда угощала детей самыми сладкими и блестящими яблоками. В карманах ее передника всегда находилась горсть конфет, пастилок или других сладостей, чтобы прикормить расшалившихся «остроносиков». Почему она звала детей остроносиками, Алмель не признавалась. Носы у детей были самыми обыкновенными, круглыми. Разве что у Коловрата и Люцены носы напоминали отцовский и обещали выразительный профиль в будущем.
– Это из-за ушей? – допытывалась младшая из девочек, Сивена, и тревожно ощупывала свои органы слуха. Алмель просила маленькую хозяйку не беспокоиться:
– У вас самые очаровательные ушки из всех пятилетних девочек на этом острове!
– Они не такие уж острые, – соглашалась Сивена. У нее и у всех ее братьев и сестры уши были самую малость заострены, но уж точно не могли бы сомкнуться кончиками на затылке, как у отца или самой Алмель, чистокровных эльфов из Лианских земель.
– Тогда почему мы остроносики?
В ответ официантка таинственно улыбалась и выдавала конфетку или пастилку, а затем незаметно переводила разговор на какие-то будничные вещи, вроде уроков, мытья рук или садовых клумб…
Коловрат, которому было уже 13, конечно, не считал себя ни ребенком, ни остроносиком. Но, поразмыслив, соглашался с прозвищем – ведь за это вручались вкусности и сладости в перерывах между трапезами в большой столовой.
Но что-то мы размечтались. Сейчас, после нашествия и снятия порчи, Алмель разогревала остывшие пиццы, оладьи и бутерброды. Она выглядела встревоженной, а фартук ее был немного смят, как будто она в него плакала. Дело в том, что Алмель прибыла на остров только летом, и это была первая порча, которую она видела. Конечно, когда вас нанимают в замок к могущественному магу, мастеру какой-то там магии, главе древнего драконоборческого рода, и его супруге, могущественной ведьме из Северных пределов, то вы обязаны ждать всяких чудес, и не всегда приятных. Но всё-таки порча – это очень страшно.
Впрочем, сейчас уже всё было позади. Эльфа еще раз поправила кокошник, вздохнула, отерла руки специальной салфеткой и занялась едой. Как обычно, ее пальцы двигались легко и изящно. Сильный выборс магии и порча не сломили ее и не обратили в бегство. Без сомнений, Алмель была гордостью Замка-на-острове.
Глава 3. Не-бабайка
Дети доедали десерт, когда в столовую вошли мать и отец, герцог и герцогиня Ратэ. Старшие, Коловрат, Люцена и Обатур вскочили со стульев и поклонились. Сивена и Корхан подбежали и повисли у родителей на руках. Малышей погладили, поцеловали, покачали и отправили обратно за стол. Брат с сестрой попытались спорить, но одного взгляда матери было достаточно, чтобы подчиниться.
– Присаживайтесь, – разрешила Мелисса старшим детям. – Приятного аппетита.
На первый взгляд,