Прошло еще некоторое время, прежде чем в коридорах опустевшей крепости стали слышны быстрые размеренные шаги. Прогнав ночную дрему, девушка расправила плечи и откинулась на спинке стула. Следом в дверь постучали.
– Войдите! – тихо молвила Госпожа.
– Простите, что заставила Вас ждать, – вошла в кабинет Гонец Дурных Вестей.
Разглядеть черты лица и форму одежды не было ни единого шанса. Тем не менее Хозяйка по голосу точно знала кем та являлась.
– Говори! – прервала она поток извинений Слуги.
– Мы подоспели вовремя! Еще бы минута промедления и…
– Они живы?! – сухо вопрошала Хозяйка.
– Да, Слава Небесам! Но одному из них совсем худо. До утра не доживет!
– Как так?! – ударила кулачком по столу Госпожа. – Этого не может быть! Неужели я… Я… Снова совершила ошибку?!
Боясь её гнева, Гостья замерла на месте, совершенно не зная, что сказать в своё оправдание.
– Ваше Высочество, здесь нет вашей вины! Это всё здешние стражники. Они немного переусердствовали с выполнением Вашего «наказа», – попыталась успокоить Хозяйку Замка девушка.
– И это говорит мне та, которую я «одарила» десятью ударами кнута за «своенравие»?!
– Простите меня! – упала бедняжка на колени. – Если на то, Ваша Воля, я готова вновь понести Наказание.
– Обязательно! Но не сейчас, – встала из-за стола Госпожа.
Неся на себе взгляд испуганной до смерти Слуги, она подошла к шкафу и достала оттуда небольшой ларец.
– Вот, возьми! – передала его девушка лично в руки Гонцу.
– Ваше Высочество, ведь это… – перехватило дух у Гостьи.
– Верно! Мой личный запас, который нынче ночью был украден неким наглым вором. Утром я отыщу его, дабы наказать по всей строгости Закона. А пока – отнеси Заключенным. Они им нужнее.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – с дрожью в голосе приняла сей «дар» девушка.
Затем, немедля более, кинулась со всех ног прочь из зала. Она прекрасно знала, какова Госпожа в гневе. Но сейчас думать об этом совершенно не было времени. На кону была каждая секунда.
Спустя несколько минут быстрой пробежки по темным, мрачным, сырым коридорам Замка, опустившись на самые нижние этажи, до слуха стали доносится душераздирающие вопли умирающего. Они были столь пронзительными, что заставили Гонца залиться потом от жуткого страха перед грядущим.
«А-а-а-а! Прошу-у-у! Умоля-ю-ю- Вас!
Убейте меня!
Прервите мои муки!
Я больше не выдержу!
Я не желаю жить!
А-а-а-а-а-а!»
Каждое мгновение Бедное Создание, доведенное до высшей степени Отчаяние, металось и вырывалось из рук заботливых людей. Находясь не в лучшем состоянии, друзья несчастного из последних сил делали всё,