Аэробайк дисциплинированно взлетел, не реагируя на увеличение веса поклажи.
Вероника невольно прижалась к спине Максима всем телом, крепче сцепляя руки. Это было очень приятно, и он машинально подумал, что готов увезти спутницу хоть на край света.
Поднялись на полсотни метров.
Остальные остались стоять на земле, задрав головы.
– Хорошо держишься? – спросил Максим.
– Д-да, хорошо, – ответила девушка. – Никогда не думала, что меня повезут на инопланетном мотоцикле.
– Привыкай, то ли ещё будет. – Максим снизился до десяти метров над землёй, перегнулся вправо, глядя на мужчин. – Следуйте за нами.
– Меня возьмите! – замахал руками настырный Костя. – Он и троих утащит.
– Топай, – буркнул Редошкин.
Максим направил аппарат между колоннами «секвой» и «фикусов», стволы которых до высоты в двадцать-тридцать метров не имели ветвей, от чего лес вокруг, если не смотреть вверх, казался апокалиптической колоннадой какого-то глобального замка. Захотелось увеличить скорость, взлететь над лесом и глянуть на него с высоты не меньше километра, чтобы основательно оценить его размеры и величину. Но Максим сдержал порыв, рассчитывая при первой же возможности насытить своё любопытство и определить масштаб всего мира, куда его забросила судьба.
– Хочется посмотреть на лес сверху! – проговорила Вероника, начиная привыкать к новому положению.
– Мне тоже, – ответил Максим, – но пока нельзя, мы здесь не одни. Как только переселимся, обещаю экскурсию.
Через четверть часа мужчины стали отставать.
Редошкину было не привыкать бегать по пересечённой местности с полной боевой выкладкой, он мог преодолеть при необходимости не меньше десяти километров в хорошем темпе, тренированный не меньше командира. Однако Вениамин Витальевич давно спортом не занимался и, несмотря на стайерское телосложение, снизил скорость бега. Да и ботаник, несмотря на молодость и здоровье, не рвался вперёд, то и дело отвлекаясь на попадавшиеся на пути достопримечательности пейзажа.
То он увидел муравейник размером с вертикально поставленную нефтеналивную цистерну, то «белок», мелькнувших в ветвях не то «сосны», не то гигантского «платана». Отвлёкся на вереницу бабочек, воскликнув:
– Оба-на! Да это же данаиды, чтоб мне лопнуть! Монархи из семейства нимфалид, только в пять раз больше! Подождите, я поймаю одну.
– Я тебе поймаю! – пригрозил ему Редошкин. – Ждать не будем!
Ещё через полчаса Максим остановил группу. Показалось, лес на многие километры вокруг внезапно притих, словно ожидая грозу, и майор уловил это странное изменение местного эфира.
– Стойте! Слушайте!
Подбежавшие спутники послушно замерли.
– Ничего не слышу, – сказал Костя, вертя головой.
– Я тоже, – сказал Вениамин Витальевич.
– Погоня? – вопросительно посмотрел на командира Редошкин.
– Бегут цепью… в полукилометре… быстрее нас…
– Догонят?
– Скорее всего.
– Что-то