Костя закатил глаза, втягивая ноздрями воздух.
– Понюхай. Это же почти наш ландыш!
Максим посмотрел на Веронику.
Девушка улыбнулась, разведя руками. Жест говорил: его не исправишь.
Максим думал иначе и ещё раз попытался образумить ботаника:
– Ты понимаешь, что, если бы тебя заметили боевики из лагеря, которые наверняка рыскают по лесу в поисках нас, ты бы уже был мёртв либо сдавал бы наш схрон?
Костя отмахнулся.
– Ничего бы они не заметили. Я видел грибы, там, сзади, по краю болота с порослью, похожей на наши берёзки и дубы. Вообще очень интересный вывод напрашивается: каждая такая низина поросла разными видами деревьев, будто лес весь состоит из семей-ареалов. Но ещё надо будет набрать статистику.
– Почему здесь так много болот? – заинтересовалась Вероника.
– Возможны два варианта. – Костя приобрёл вид профессора, читающего лекцию студентам. – Первый: такова природа заповедника в данном районе. Исторически сложилась. Вторая: равнину бомбили, а низины и воронки впоследствии стали болотцами.
– Как – бомбили?! – округлила глаза девушка.
– Была война, тысячи или миллионы лет назад, этот заповедник – её след. Цивилизация умерла, остался только лес. Может, и деревья такие большие из-за радиации. В Сибири тоже обнаружены тысячи мелких круглых озёр и болот, оставленных бомбардировкой во время древних войн. Весь индийский эпос Махабхараты говорит об этом. Сражались некие пандавы с кауравами, боги с великанами, а то и гиперборейцы с атлантами, не суть важно.
– Махабхарата – литературный миф, – сказал Максим.
– Кто доказал? – окрысился Костя. – Тогда и монголо-татарское иго – миф, и Куликовская битва, и пришельцы, научившие индейцев майя всяким технологическим приёмам, и многое другое.
– Куликовская битва была, только не на Куликовом поле. А вот монголо-татарское иго точно миф.
– Много ты знаешь, – презрительно сплюнул Костя. – Мы не с этого начали.
– Верно, повторяю для забывчивых и непонятливых: ещё раз позволишь себе самоволку – зубы выбью!
– Да кто ты такой, чтобы командовать? – возмутился Костя. – Я не боец твоей группы, что хочу, то и делаю.
Максим взял парня за отворот ветровки, притянул к себе, сказал почти ласково:
– Если бы ты был один, никто и слова бы не сказал. Но твои «что хочу, то и делаю» в один момент могут навлечь на всех нас беду. Нас просто убьют! Да и тебя не пожалеют. Понял?
Костя изменился в лице.
– Отпусти… понял.
– А теперь, поскольку мы всё равно вылезли из своей берлоги, давайте поищем орехи и грибы.
– Зачем? –