Судя по острому взгляду и поджатым губам жениха, он не разделял моих чувств.
– Договор подписал мой отец, вряд ли он сделал бы это просто так, без выгоды для меня и семьи, – пояснил лорд Аксельдор.
– Все мы иногда ошибаемся.
– Я так не думаю.
– И что вы намерены делать?
Внутри все замерло в ожидании ответа на этот животрепещущий вопрос.
– Вы мне скажите, Мортелла, – тихо произнес жених и подался вперед, всматриваясь в мое лицо. – Что в вас такого особенного, что отец выбрал именно вас моей невестой?
Кто бы знал, каких усилий мне стоило удержать маску невозмутимости. Очень надеюсь, что ни один мускул не дрогнул на моем лице.
– Совершенно ничего, – заверила я и тут же вынесла предположения, чтобы сбить жениха со следа. – Может, ваш отец проиграл вас в карты? Такое бывает…
От столь возмутительного варианта у темного мага на лице заиграли желваки. Одно дело, когда проигрывают в карты нерадивых дочерей наравне с породистыми лошадьми. И совсем другое – поступить так с сыном.
– Я не намерен разрывать помолвку, – сказал как отрезал. И я тут же начала прикидывать, как поступить с женихом, чтобы он как можно скорее передумал. – Пока не выясню, почему отец подписал этот брачный договор.
Конечно, не самый плохой вариант, но… И этих «но» было весьма много.
– И как долго вы собираетесь это выяснять? Год, два, три или все десять? А если так ничего и не обнаружите? Сколько мне придется «ходить» вашей невестой?
– Куда-то спешите? Замуж вы вроде не торопитесь.
– Я собираюсь стать целителем, – заявила я, стараясь не смущаться пристального мужского взгляда. – И совершенно не хочу тратить целый год или больше впустую. Я хочу учиться.
– Мортелла, – напомнил о своем присутствии дядя и предостерегающе закашлял в кулак. – Может, не стоит торопиться… Это идеальный шанс для тебя устроиться в жизни.
– Дядя, возьмите уже целебную настойку, – не выдержала я. Ну сколько можно кашлять, честное слово.
– Действительно, раз ваша племянница – целитель, наверняка настойки у нее отменного качества, – неожиданно согласился со мной жених.
– Пожалуй, не стоит пренебрегать здоровьем.
Мортимер удивительно проворно подскочил и направился к кухне.
– Давайте начистоту, Мортелла, – лорд Аксельдор не стал тратить время наедине впустую и сразу перешел к сути. – Вы понимаете, чем вам может грозить брак со мной, вам известно, к какой семье я отношусь?
– Да, – кивнула я. – Ваша семья – одна из девяти сильнейших магических семей в королевстве.
Брак с таким мужчиной для магички из слабого рода Де Вилье может стоить жизни. Не все способны выносить и родить наследника от сильнейших магов.
– Поверьте, я не планирую так рано умирать.
– Тогда у нас не возникнет проблем со взаимопониманием. Ведь нам придется терпеть друг друга какое-то время. Помолвка заключена по старым традициям.
– Что?!
Лорд