Так уж вышло, что жила я большую часть жизни в пансионе. А он находился в настоящей глуши. И ни один представитель темных магов даже мимо не проходил. Так что подтвердить или опровергнуть подобное мнение я не могла. Но вряд ли столько людей может ошибаться! Наверняка личности они мрачные и неприятные.
– Я не собираюсь выходить замуж за… – заявила я в запале. Но придумать подходящее описание не смогла и замялась. Чаще всего темных магов сравнивали с порождениями Гиблых пустошей, и, не придумав сравнения лучше, я выпалила: – За чудовище!
– Мортелла… – попытался возразить дядя, но я не дала ему и слова вставить.
– Этот темный даже не соизволил со мной познакомиться, хотя для этого было полно времени. Десять лет…
– На это имелись причины…
Получается, мне было всего восемь, когда отец подписал этот договор. Ясное дело, подобный брак мог быть только по расчету. С отцом все было ясно: он пытался расквитаться с долгами любым способом. А вот какую выгоду ожидал получить так называемый жених?
– Да он наверняка уродливый сморщенный старик! И извращенец! – вырвался один из вариантов, тут же пришедших на ум.
– Первозданная упаси! Да как тебе такое в голову взбрело?!
– Да я скорее умру, чем лягу в одну кровать с каким-то сухофруктом.
А лучше убью и стану вдовой.
– Добрый вечер… – вдруг раздалось за спиной.
Приятный бархатный баритон принадлежал мужчине.
Никаких гостей я не ждала, так что догадаться, кто это внезапно нагрянул, было нетрудно. Кого еще дядя мог пустить в мое убежище?
К счастью или нет, но я стояла спиной к двери. Как упала на старый дощатый пол моя челюсть, видел только дядя.
– Лорд Аксельдор, вы уже здесь, проходите, – запоздало пролепетал дядя и резко поднялся, встречая незваного гостя.
Считается, что аура сильных магов может влиять на окружающих, и я впервые ощутила это. Воздух словно загустел. Дышать стало как-то труднее, я едва удержалась, чтобы не схватиться за кружевной воротничок платья и не оттянуть его в сторону. Вместо этого, пришлось стоять, изображая из себя натянутую струну.
Еще до того, как я обернулась, стало ясно, что мой новоиспеченный жених – отнюдь не старик.
А одного взгляда хватило, чтобы понять: он молод и красив. А еще он все слышал. Все мои резкие, возможно, несправедливые слова, которые точно не должны звучать из уст воспитанной леди в приличном обществе. Но где приличное общество и где мой дядюшка Мортимер?
На других слушателей я совершенно не рассчитывала.
В голову пришла сразу другая версия появления злосчастного брачного договора.
Лорд Аксельдор мог оказаться жертвой обстоятельств, как и я. Эта мысль вернула мне силу духа, так что я смогла выдержать тяжелый взгляд темного мага. Гордо вздернула подбородок и прямо посмотрела в искрящиеся гневной синевой глаза.
– Позвольте представить вам мою племянницу, леди