– Мадина, я был сегодня на Муниципальной площади, ждал Спайку. Раздался хлопок. Не слишком громкий, но… с коротким эхом. Будто ночью, веслом по воде… Да, похоже. Потом, из пустого зала аэрогавани вышла она. Из пустого! Не было ни одного дирижабля… Она не знает, что означает наша форма, а Спайку назвала собаками… Вспоминай. Всё что ты слышала о Вестницах.
Дежурный внёс стакан в ажурном подстаканнике, и едва не перекинул его на стол, засмотревшись на Зоряну. Та только вздохнула. Судя по её взгляду, она давно решила, что попала в приют для умалишённых.
– Ну не знаю, – Мадина помешала ложкой мёд в масале, чтобы лучше растворился, задумчиво рассматривая Зоряну. – Мы же не Приграничье. И до её появления ещё лет пятнадцать-двадцать должно пройти.
– Может, ты точнее дату назовёшь? – усмехнулся Слай. – Вытащи бокс с игрой из классификатора, не пались перед боссом.
Мадина поспешно откинула крышку приёмника, заменила игровой бокс на библиотечный. Вызвала на экран расписание рейсовых дирижаблей, пробежалась по нему глазами. Вскрыла свежую катушку бумаги, заправила в УГБ10, щёлкнула тумблером, переключая на запись. Включила. Подкатила кресло к столу, смяла и выбросила испорченный лист протокола, достала новый.
– Ну давай, диктуй.
Слай неторопливо и подробно, но опуская всё, что касается Спайки, рассказал о своих наблюдениях. Зоряна осторожно прислушивалась к его словам, удивлённо-настороженно поглядывая то на него, то на Мадину. Так же спокойно, будто продолжает начатый разговор, Слай обратился к девушке.
– Зоряна, ты ведь очень удивилась, когда оказалась одна в большом пустом здании? И вообще, здесь многое кажется тебе непонятным и странным. Так?
Зоряна осторожно кивнула.
– А что удивило тебя больше всего?
– Дорога камнем уложена, а не загачена11. Сказывали, такое только в Стольном городе увидеть можно, но он далеко.
Слай и Мадина переглянулись, но промолчали, внимательно слушая. Зоряна робко продолжила:
– Имена. Странные, будто весь город иноземцами заселён. Слова. Я многие не понимаю. Человек между двух колёс сидел, что это?
– Велосипед. А почему ты боишься Псов? – мягко, как у ребёнка спросил Слай.
Зоряна сухо глотнула. Нехотя продолжила.
– В детстве… Мне года четыре было. Сын старосты натравил на меня свою собаку.
– Покусала? – вскинул бровь Слай.
– Нет, но… Я на плетень взобралась… Мама сказывала – мой крик по всей деревне слышно было.
– А потом?
– Отец прибежал прямо из кузни. Молотом саданул псину. Уложил сразу на месте… Сказал – кто его девочку обидит, тот тоже молота отведает, он в своём праве.
Слай выставил ладонь, не позволив Мадине выплеснуть негодование.
– Сейчас, сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Ты ведь от чего-то бежала? Расскажи, пожалуйста.
Зоряна тяжело вздохнула, оперлась подбородком о сумку, опустила глаза в пол, неохотно продолжила.
– Тогда… Староста