«Случившееся правда? – прочитала она. – То, что сказали в новостях?»
– Так… Что я пропустила? – прошептала Вероника.
Она не хотела отвечать на сообщение и осмотрелась в поисках белой пушистой подушки, лишь по чьей-то прихоти называющейся котом. Но, вспомнив вчерашний разговор с Сашей, всё-таки решила позвонить парню.
– Вероника? – из мобильника раздался голос Влада.
– Привет…
Молодой человек издал сухой смешок.
– Настолько простое начало разговора кажется сейчас… неподходящим, – заметил он. – Скажи, это правда? Всё то, о чём говорят… Ты в порядке, сама не пострадала?
– Владик… Откуда столько вопросов? – спросила девушка и, улёгшись на диване, устремила взгляд в потолок. – Я в порядке… Сейчас у дяди.
– Я заметил, что тебя сегодня не было на занятиях. А потом увидел выпуск новостей, где говорили о зверском убийстве. Назвали… твой адрес…
– Это правда. Моей мамы больше нет…
– Знаешь, ты молодец. Кажешься очень спокойной для человека, с которым случилось такое…
– Поверь, вчера я была совершенно в другом состоянии!.. Разрыдалась на плече у Саши.
– Я к ней подходил, но она ничего не сказала, – заметил голос из телефона.
– Ещё бы! Иначе я бы ей голову открутила.
Они неловко рассмеялись, понимая, насколько такой разговор казался неуместным. Когда Влад начал расспрашивать о произошедшем, Вероника рассказала о событиях за последние сутки. Она говорила, не стесняясь в выражениях и почти ни о чём не умалчивая. В какой-то момент девушка даже задумалась, кому она сказала больше – Владу или подруге?
– Я узнаю у неё, почему она ничего не сказала, – холодно заметил парень.
– Не надо. Она поступила как близкая подруга. И вообще, может, сейчас я только из-за неё с тобой говорю.
– Что? – не понял Влад.
Проклиная себя, Вероника вздохнула и осмотрелась.
– Да где это белое чучело носит? – пробормотала она, цепляясь за любой повод уйти от ответа.
– Какое ещё чучело? – снова не понял парень.
– Котяра дяди Валеры. О, нашла его!..
Пушистый питомец Валерия стоял у выхода на балкон. Словно зачарованный, он упёрся головой в застеклённую дверь и не отрывал взгляда от чего-то с той стороны.
– Я тебе перезвоню, Владик. Спасибо, что выслушал.
Не дожидаясь ответа, Вероника завершила звонок. Поведение кота насторожило её, но девушка не могла понять почему.
– Что ты там увидел, белый комок шерсти? – подойдя к двери, спросила студентка и, совершенно позабыв о своих страхах, начала открывать её.
– Учуял, скорее, – поправил глубокий, хрипловатый голос. – Меня. Животные, выращенные Ищейками, привыкают к нашему запаху. И он уже не пугает их, даже наоборот…
Вероника застыла, уставившись на вечернего гостя по ту сторону двери, чьи призрачно светящиеся