– Ей уже почти двадцать, – заметил сержант. – Как-то поздновато для этого, не находите?
– Значит, только в этом возрасте начала пробуждаться её кровь. Ей ещё повезло жить так, как она жила, Валерий… А ты забываешь, кто её отец. Постарайся не сравнивать её с людьми – только хуже всем сделаешь.
– Как прикажете… – помедлив, отозвался мужчина.
– Ты прекрасно знаешь, что я права, – не отрывая от него взгляда, произнесла Анастасия, и Валерий кивнул. – Важно другое: в свете последних событий, думаю, я знаю, как сохранить девушке жизнь. Идёмте. Работы предстоит много.
За оставшийся день Валерий трижды звонил Веронике. Первый раз – в обед, когда студентка пожаловалась на кота.
– Он у тебя слишком настырный! – сказала она. – Ни шагу сделать не даёт.
Валерий хмыкнул в ответ.
– Отставив временно кота в сторону…
– Знаешь, как жаль, что этого не сделать? – тут же прозвучало из мобильника. – Я горевала от того, что меня боятся животные. А теперь вот думаю: какой же я была дурой!.. Ай, да отстань же, шкура шерстяная!
– Так вот, отставив кота в сторону… Чем занимаешься? – улыбнувшись, спросил мужчина.
– Читаю. Ницше. Потом, думаю, начну перечитывать «Преступление и наказание».
– Ты-ы… серьёзно?
– Дядя, имеешь что-то против Достоевского? – поинтересовалась Вероника.
– Я про Ницше.
Из сотового раздалась усмешка.
– Третий курс, философия… Что тут поделать? – ответила студентка, а затем в очередной раз прозвучало: – Да когда же ты перестанешь считать меня флакончиком с валерьянкой, клубок шерсти?!
– Значит, когда я вернусь, никакого диско не будет? Никаких пьяных девочек или обкурившихся парней?
– Разрешаешь? – с надеждой спросила Вероника.
– Только через мой труп.
Перед глазами Валерия вновь всплыли лица погибших Олега Кашинского и Оксаны Мироновой, и он тут же пожалел о сказанном.
– Тогда я пас… – Студентка сокрушённо вздохнула. – Но не обижайся, если котяра не доживёт до твоего возвращения. Я его загрызу!
На мгновение мужчине представилась Вероника, впивающаяся клыками в шею бедного животного. Картина в воображении оказалась настолько естественной, что сержант машинально прикоснулся к шее – к месту несостоявшегося укуса.
Попрощавшись с девушкой, Валерий позвонил сослуживцам, дежурившим у его дома. Узнав, что ничего необычного в первой половине дня не произошло, он рассказал о последних умозаключениях Анастасии и, закончив разговор, вернулся к работе.
На следующий звонок Вероника не ответила, но Валерий, получив сообщение со словами «Всё спокойно» от тех же сотрудников, решил, что девушка заснула от монотонного чтения.
«Всё-таки Ницше!..» – усмехнулся он, думая о том, кого винить: самого философа или