Внезапно деревья, словно вымуштрованные стражи темного леса, расступились, и перед нами открылась необычайная картина. Мы замерли на месте, затаив дыхание, не веря своим глазам. Перед нами, на затерянной посреди лесной чащи поляне, располагалась небольшая деревушка. Около десятка домиков, покосившихся под тяжестью времени, стояли полукругом. Их крыши были покрыты густым мхом, а бревенчатые стены, словно хранители мистических секретов, заметно прогибались под тяжким бременем веков.
Каждый домик в этом необычайном поселении имел свой уникальный облик, как в старинных сказках. Деревянные столбы у входа служили опорой для прекрасных, но потемневших деревянных резных изображений. Окна, словно глаза заблудших душ, сверкали в тусклом свете, создавая впечатление, что каждый дом одушевлён, обладает своим собственным норовом и наблюдает за нами.
В центре бил родник, возле которого стояла небольшая группа местных жителей, человек пять. У одних в руках были вёдра, у других – огромные бидоны. Одетые в давно вышедшие из моды длинные полотняные наряды, они казались тенями из прошлого, забытого мира. Их лица не выражали никаких эмоций, были какими-то отрешёнными, а голоса – тихими и зыбкими, как песни призраков, звучащих во мраке. Даже странно, что мы смогли их услышать на расстоянии. Наконец, наше присутствие заметили. Местные жители вздрогнули, замолчали и уставились на нас с явным недоверием на мрачных лицах. В их широко распахнутых глазах был явный страх и враждебность. Взяв себя в руки и стараясь не показывать страха, мы вежливо поздоровались, представились и сказали что мы – студенты из большого города и хотим ознакомиться с местными мифами и легендами. В ответ не прозвучало ни слова. Лица этих странных обитателей глуши исказились, выражая явное неудовольствие и даже гнев. Мы терпеливо ждали ответ, внутренне приготовившись к отступлению в случае неадекватного поведения этих неприветливых аборигенов. Наконец, один из них, старик со сгорбленной спиной и длинной седой бородой, прошамкал беззубым ртом:
– Нечего вам тут делать. Места тут дикие и опасные, не для таких нежных городских деток. Ступайте-ка вы туда, откуда пришли, по добру по здорову.
Услышав такое грозное предостережение, мы в растерянности огляделись. Тёмные небольшие бревенчатые домики, пронизанные духом прошлых эпох, стали казаться нам пугающе мрачными, а атмосфера поляны была насыщена неведомыми энергиями, незримыми глазу, но отчётливо отторгающими нас. В воздухе витали тяжёлые ароматы трав, лесных цветов и мха, создавая мистическую грозную симфонию. Запах леса смешивался с