– Вряд ли, он очень ослаб.
– Что нужно, чтобы он пришёл в себя?
– Как минимум, нормальная пища.
– Раздобудь.
Он бросил ему одну золотую монету с профилем Галактиона.
– Ваше, так что проблем не будет. Здесь недалеко есть деревня. Мы обошли её стороной, потому что там нет ничего ценного, но еда, думаю, найдётся. Не вернёшься к утру – я его прирежу. Всё ясно?
– Яснее быть не может.
Мужичок разглядел монету. Она отдавала свежестью столичной чеканки, ей явно было меньше двух месяцев.
– Вы взяли Ховерстад?
– Да, – небрежно и как будто бы с жалостью ответил он, пока освобождал его от оков.
* * *
Наши дни.
Он не хотел никого видеть. Вернее, он был готов обнять каждого встречного, целовать саму ховерстадскую землю, но не в таком виде. Первые встретившие царя и гвардейца стражники расцепили их, и Галактион пошёл прямиком в замок.
Он шёл очень тяжело, такие сильные физические нагрузки были ему не по статусу и не по возрасту, отчего ему пришлось опираться на своего друга.
– Бани! Бани! Общественные бани! – раздалось вдруг с соседней улицы.
Двое переглянулись.
– Я бы не хотел, чтобы Адриан увидел меня таким.
– Согласен.
Они отдышались, поменяли маршрут и заглянули в царство пара и чистоты. Их не сразу признали, но ранее видевший их посетитель подтвердил, что эти двое измотанных и неумытых человека – царь и его почтенный страж. Им быстро предоставили целую отдельную комнату, а по столице мигом пробежали шепотки о том, что всеобщий отец наконец-то дома.
– Чушь какая-то! – не понимал Карниф Юдус, спешно идущий в город вместе с прочими советниками, Кассандрой и Морком.
– Что такое? – сказал не разделяющий его тревоги Поркий Дивус.
– Почему, если это наш Галактион, то он пошёл не во дворец, где его сразу узнают, а в какое-то сомнительно заведение?
– Неужто ты решил, что это самозванец?
– Ясное дело. Пойдём и сами всё узнаем.
Делегация, внушительная, но ни капли не торжественная, продвигалась к баням, где, по слухам, засел Галактион. Снаружи уже толпились взволнованные люди, в общем потоке криков и болтовни было невозможно разобрать хоть что-то.
– Так, всем расступиться! Совет Короны! – рявкнул Полий Паст.
Люди дёрнулись и разошлись в стороны, пропуская внутрь уважаемого надзорника и всех остальных.
– Где? – Рол Дефир сказал лишь одно слово, но банщик моментально понял его.
– Вот в том зале. Не тревожьте их, пожалуйста, они очень устали в дороге.
– И секунды ждать не буду.
Будучи самым крупным и серьёзно настроенным, он протолкнулся к указанной купальне и, постучав, распахнул дверь.
– И кого к нам принесло? – сказал Галактион, уже вытираясь и надевая свежую лёгкую одежду.
– Могу спросить то же самое, – пошутил старый солдат и бросился обнимать своего любимого царя.
– Родненький