Кто-то умудрился посадить дерево прямо посреди комнаты – какой-то дуб с пудровыми бутонами и незнакомыми зреющими плодами; корни дерева уходили прямо в каменный пол. По потолку красивым узором полз плющ, протягиваясь к стене, у которой стояла кровать, покрытая свисающими до самого пола листьями.
Это было еще не все. Айсла прошла через комнату и оказалась на широком изогнутом балконе, который нависал прямо над морем. И нависал весьма опасно. Внизу бурлили волны. Замок был похож на любопытного ребенка, забравшегося на вершину горы и слишком далеко свесившегося с края.
Айсла нахмурилась.
– Насколько он прочный? – Казалось, что балкон может обрушиться в любой момент или что сам замок просто сползет с утеса во время бури.
– Полагаю, он такой же стойкий, как и сам король.
Точно. Айсла знала это из своих уроков. Король Лайтларка не просто управлял силой острова – он и был этой силой. Если бы с ним что-то случилось, вся земля рассыпалась бы и все народы Лайтларка пали. Поэтому он вел себя очень осторожно. Не из страха быть убитым, а боясь, что кто-то украдет эту ужасную силу прямо у него из-под носа.
Еще одно сходство: Айсла, как и он, не могла влюбиться.
Вернее, это было возможно, но все жили в страхе, что их полюбит дикая. Проклятие делало такую любовь смертным приговором.
По правде сказать, не совсем подходящая почва для романтики.
До сих пор это не приносило огорчений в относительно короткую, полузакрытую жизнь Айслы. И все же…
Насколько жесток король, который уже более пятисот лет боится влюбиться?
Похоже, скоро ей предстоит узнать.
– Ужин начнется, когда пробьет восемь, – сказала стелларианка и принялась разжигать и без того чудовищно полыхавший огонь в очаге напротив кровати.
– Он уже хорошо растоплен, – остановила ее Айсла. – Не утруждай себя.
Девушка продолжала ловко перекладывать угли.
– Король отдал строгий приказ, чтобы огонь везде горел постоянно.
Какой странный приказ, подумала Айсла. Но не успела спросить почему, как девушка уже подошла к порогу. Она поклонилась и быстро закрыла дверь за собой.
Айсла как раз осматривала свою ванную комнату – более просторную, чем у нее дома, с ванной, в которой можно было даже плавать взад-вперед, – когда раздался стук в дверь.
Она с опаской открыла.
И обнаружила там Селесту.
Айсла тут же бросилась обнимать правительницу стелларианцев. Они кружились, обнимались и смеялись так громко, что Айсла пинком закрыла дверь, чтобы эхо не разнеслось по коридору.
Селеста вскинула бровь.
– Селеста, да? – протянула она, поразительно хорошо и нелестно пародируя Айслу. Затем запрокинула свою среброволосую голову и рассмеялась.
Айсла натянуто улыбнулась, волнуясь, что была недостаточно убедительна.
– Думаешь, они…
– Они ничего