В темноте раздалось кряхтение, чирканье спички, и Стёпа увидел сонную мордочку евражки – северного суслика.
– Я чукотская евражка! – сердито шмыгнула она носом. – И это моё одеяло! Я всю зиму им укрываюсь. – Евражка почесала макушку и ворчливо продолжила: – Думала, поселюсь в квартире, буду жить, как человек, – в тепле и уюте. Так нет! Эти квартиры холоднее наших тундровых норок! В норку травки, мха натаскал, утеплил – и спи себе. Снег припорошит – вообще красота, и отопления не надо. Бывало, в тапочках на босу лапу сидим в норке и в домино играем или в шашки. А знаешь, – евражка оживилась, – я однажды трёх зайцев обыграла в шашки! Равных мне не было в тот год, а потом…
Лис Стёпа внимательно слушал, он был хорошо воспитан. Хотя ему очень хотелось узнать – почему квартира стала холодной; как случилось, что евражка перебралась сюда; где его, Стёпины, друзья, все остальные игрушки? И самое главное, где хозяйка – девочка Оля?
– Ты меня не слушаешь! – возмутилась евражка.
– Извините, – смутился Стёпа, – я задумался.
– О чём? – живо заинтересовалась евражка, ведь известно, что евражки, как и все суслики, очень любопытны.
– О моих друзьях – других игрушках, где они? И где хозяева?
Евражка удивлённо смотрела на Стёпу:
– Так ты ничего не знаешь?
– А что я должен знать? – ещё больше смутился Стёпа.
– Во дела! – Евражка хлопнула себя по коленкам. – Так они давно уехали!
– Куда?!
– Туда, где тепло! Нелегко людям жить на Севере, они уезжают, многие дома пустуют, особенно в старых районах. Вот мы, дикие звери, и селимся в них потихоньку.
Стёпа поражённо молчал.
– Я вот, например, в октябре сюда перебралась, – продолжала евражка. – Первый снег выпал, я и решила норку на квартиру сменить. Думала, отопление будет, вода горячая, вода холодная. Ан нет! Как дом опустел, так всё и отключили. – Она вздохнула. – Весной уйду опять в тундру! А ты-то как тут оказался?
– Я здесь всю жизнь жил, – медленно проговорил Стёпа. – Меня подарили на день рождения Оле давным-давно, когда она была совсем маленькой.
– Кто такая Оля? – подозрительно спросила евражка и понюхала воздух вокруг.
– Оля – это девочка, моя хозяйка. – Стёпина мордочка просветлела. – Ей восемь лет, она ходит в школу. Олина мама пекла нам творожное печенье, Олин папа мастерил скамейки и табуретки. Неужели все уехали? – Пушистый хвостик Стёпы задрожал. – А как же я?
Евражка пожевала губами.
– Да, дела. Тебя забыли. За этим шкафом!
Стёпа огляделся. Самый дальний пыльный угол, его любимое место. Шкаф стоит в полуметре от стены, получилась узкая маленькая комнатка. Стёпа часто сюда наведывался – думать и фантазировать.
– Шкаф старый, – сказала евражка, – его не стали брать, а тебя, скорее всего, сочли потерянным.
Стёпа задумался. Был вечер, он читал «Занимательную географию» и, увлёкшись, побрёл в своё любимое место – размышлять. И, по всей видимости, заснул. Сколько же он проспал?
– Какой сейчас месяц? – спросил он евражку.
– Месяц? – Евражка поскребла за ухом. – Так март уже!
Март! Стёпа ужаснулся. Как долго он спал! Ведь тогда стоял август – Оле как раз купили эту самую географию вместе с учебниками.
Теперь понятно: его, Стёпу, просто потеряли. И уехали. Без него.
– Ладно, погоди расстраиваться! – протянула евражка. – Давай чаю выпьем. Меня Ева зовут, кстати.
– Какое интересное имя! – удивился Стёпа, который был очень начитан. – Из Библии!
– Не знаю, из какой Бильбии, – махнула лапой евражка, – я книг не читаю, всё газеты да журналы. А тебя как зовут?
– Стёпа! – спохватился Стёпа и протянул свою пушистую лапу.
Ева изящно её пожала:
– Вот и познакомились.
Глава вторая
Обход жилища. Предсказание
Пока Ева кипятила воду на игрушечной плите и разогревала откуда-то взявшиеся пирожки, Стёпа осторожно вышел из-за шкафа.
Пустота. Голая комната. Ни дивана, ни письменного стола, ни телевизора. Ни-че-го.
«Как жутко, – подумал Стёпа, – будто и не было прежней жизни, будто бы мне всё приснилось. Или я до сих пор сплю?» – и он ущипнул себя за лапу.
Нет, он не спит, и это не сон. Стёпа медленно двинулся на кухню.
Там остался только колченогий стол.
Стёпа огляделся: всё те же стены, сине-белые.
Было очень интересно смотреть, как Олины папа и мама их красили. Сначала они прошлись синим цветом. А потом катали по стенам тряпку, которую обмакнули в белую краску. Получились необычные разводы: разные-разные,