Страна благоденствовала. У ремесленников и мастеров была работа, фабриканты получали большие прибыли, дети радовались, что король заботится о них. Они читали свою газету, и каждый писал статьи, о чём хотел. А кто не умел читать и писать, тот срочно учился. Статья в газете – это нешуточное дело! Родители и учителя тоже были довольны: дети стали учиться прилежней. И драк меньше: всем известно, драчунов и забияк в депутаты не выбирают. Для этого надо заслужить всеобщую любовь и уважение.
Матиуша любили теперь не только солдаты. Им восхищались все. Ещё бы! Маленький, а какой мудрый!
Но никто не знал, сколько у него неприятностей, и всё из-за зависти чужеземных королей.
– И чего этот Матиуш нос задирает? – ворчали они. – Хочет доказать, что он лучше нас, старых королей? Подумаешь, велика заслуга – быть благодетелем за чужой счёт! На его месте каждый дурак сумел бы провести реформы. Вон сколько золота отвалил ему Бум-Друм! Только это ещё вопрос, пристало ли белому королю якшаться с черномазым людоедом!
Об этих разговорах Матиушу донесли его шпионы. А министр иностранных дел предупредил, что может начаться война. Ах, как некстати сейчас война! Она расстроит все планы. Рабочие наденут солдатские шинели, уйдут на фронт, и дома останутся недостроенными.
А Матиуш мечтал, чтобы дети ещё этим летом выехали за город, а осенью собрались оба парламента – взрослый и детский.
– Как избежать войны? – спросил Матиуш, в раздумье расхаживая по кабинету.
– Перессорить королей между собой и заключить союз с самым сильным.
– Вот здорово! Печальный король непременно будет за нас. Он ещё тогда говорил мне, что не хотел воевать с нами. И потом, мы с его армией не сражались: она находилась в резерве. К тому же он мне сам советовал заняться реформами для детей.
– Это очень важно. Ну, допустим, он будет за нас, но те двое – наши злейшие враги.
– Почему? – спросил Матиуш.
– Один зол из-за парламента.
– А ему какое дело?
– Как это какое дело? Его народ узнает про реформы и тоже захочет сам управлять страной. Произойдёт революция – и ему капут!
– Ну а второй?
– С этим, пожалуй, можно договориться. Он недоволен тем, что африканские вожди присылают теперь