Золотые монеты перешли из рук в руки, звон металла громко разносился под сводами подвала.
– Приятно было иметь с вами дело, – ухмыльнулся Рубен.
Когда брат с сестрой снова оказались на улице, Таисия сделала глубокий вдох и спросила:
– Еще раз – ты уверен, что это необходимо?
– Я буду осторожен.
Данте говорил непринужденно, но Таисия заметила тонкую морщинку у него между бровей – брат нервничал.
Потом, взглянув на возвышающуюся над крышами домов Стелу Смерти, Таисия подумала о ноктанке, которую уволокли стражники. Когда-то жители Нексуса гордились тем, что их город принимает людей из всех стран, всех королевств и самых разных микрокосмов Вселенной. Но теперь казалось, что они изо всех сил стараются стереть чужаков, что бы это ни значило.
Пока Таисия предавалась таким вот размышлениям, ее сбили с ног ударом в грудь.
– Держите ее! – закричал кто-то.
Таисия хватала ртом воздух, а над ней появилось лицо девушки, с виду чуть старше Таисии. У нее была блестящая темная кожа и черные, похожие на клубящееся облако волосы. Девушка подмигнула Таисии, вскочила на ноги и, как рыба в косяке, помчалась сквозь толпу.
Данте, схватив Таисию за руку, помог ей встать. Мимо них пробежали ловчие. Таисия потерла ладонью грудь и посмотрела вслед темноволосой девушке.
– Ты как? – спросил Данте. – В порядке?
– Ага, в порядке… – Таисия ощупала карманы. – Она украла корень чемерицы!
Точно, опытная карманница.
– Все нормально, – тихо сказал Данте. – Обойдусь без… Тая!
Но Таисия уже рванула за воровкой. Грудь горела от удара, и Данте безуспешно пытался удержать ее, чтобы не привлекать внимания стражников.
Наконец хоть какое-то движение.
Толпа задерживала ловчих, а вот Таисия легко петляла между людьми.
Воровка, подтянувшись, забралась на крышу какой-то палатки, Таисия – за ней. Перекатилась по навесу и прыгнула на крышу соседней палатки. Крыша опасно прогнулась под ногами.
Таисия подняла руку. На вид кольцо с ониксом у нее на безымянном пальце выглядело обычным, но обычным оно не было. Из одной грани оникса появилась и выскользнула на ладонь Таисии фамильяр[2], Умбра.
– Сделаешь кое-что для меня? – попросила Таисия, прыгая с одной торговой палатки на другую.
Умбра вытянулась, приобрела очертания змеиной головы, поводила ею из стороны в сторону, потом согласно кивнула.
Таисия выбросила руку вперед; Умбра, как черная веревка, метнулась в указанном направлении. Один конец веревки обвился вокруг запястья воровки. Девушка споткнулась. Таисия дернула за веревку, и воровка провалилась сквозь навес.
Таисия спрыгнула следом. Воровка со стонами выбиралась из кучи клеток с экзотическими птицами. Птицы испуганно верещали и шумно хлопали крыльями.
Пока торговец, вытаращив глаза, наблюдал за происходящим,