Алиса чуть не проболталась. Предательская мысль мелькнула в голове: «Заберу дочь, и уйдем отсюда. И черт с ним, с этим непонятным домом. Пусть исчезает, раз уж такое дело…»
Кошка будто в самую душу посмотрела, полыхнула глазами сердито и предупредила с укором:
– Исчезнет дом, исчезнешь и ты. Вы ведь теперь друг с другом связаны.
Лошадка-качалка испуганно тронула носом Алисину коленку. В ее круглых глазках застыло выражение немого ужаса. Кому захочется исчезать в никуда, едва ожив?
Даже стыдно стало…
И смартфон, оставленный на столе, угрожающе пискнул. Недорогой и не новый. Постоянная экономия после развода пожирала все ресурсы, ведь нужно было копить на собственное жилье…
Батарея держала плохо.
Алиса вернулась на кухню, подхватила гаджет и принялась стремительно строчить сообщения в мессенджере. Кате, чтобы не волновалась и простила за внезапный уход с торжества. Объясниться пообещала позже. Подруга поймет. Начальнику, чтобы завтра не ждал – Алиса берет административный… Воплей будет! С Демьяном Соколовским договориться сложно. Входить в положение сотрудников он не любит… Следом Алиса написала Дашиной воспитательнице. Сказала, что оставит дочку дома на несколько дней. Извинилась. Родителям сообщила, что все хорошо, вот только пока без смартфона будет (меняет на новый по причине поломки), так что временно не на связи…
– Ох… – выдохнула Алиса, глядя, как по экрану под мелодичный перелив растекаются линии прощальной заставки. Повернулась к кошке, размышляя вслух: – Черного ключа у меня нет, значит, первым делом найду Дашу. Как можно быстрее. А ключ уж как-нибудь после добудем. Почему его, кстати, нет? Неужели моя предшественница на улицу никогда не выходила?
– У каждой ключницы свой черный ключ. Тот, что был у Агриппины, исчез вместе с ней. Твой же появится чуть позднее. Ты должна прирасти к дому сперва. Тогда получишь свое право на выход в испытании…
– Ясно.
Ни про какие дополнительные испытания думать пока не хотелось. И так их хватало с лихвой. Определенность – вот что нужно!
Хоть немного определенности…
Кошка опять распознала мысли точно и предложила, запрыгивая на табурет, укрытый связанной из нитяных остатков круглой подстилочкой:
– Давай, я покажу тебе твою часть дома? Должна же ты знать, чем теперь владеешь?
– Давай, – согласилась Алиса. Спросила, спохватившись: – Как тебя, кстати, зовут?
– Коралина, – ответила кошка.
Алиса улыбнулась.
– Красиво. – И прислушалась. Ей снова показалось, что из соседней комнаты, из-за узорчатой двери, из сокрытого за ней зеркального зала доносится приглушенный детский смех. – Коралина, ты слышишь? – спросила она, волнуясь.
Кошка навострила острые уши. Воздух носом потянула.
– Слышу. Это портал фей не до конца закрылся и все еще звуки пропускает.
Алиса вскочила.
– Я должна пойти туда!
– Погоди