Дверь, зажатая между книжным стеллажом и оконным проемом в самом углу длинной узкой комнаты, насмешливо поблескивала золочеными украшениями. На ручке играли блики, и скважина была пугающе темна.
Алиса безошибочно определила серебряный ключ, подходящий к ней, хоть он и терялся среди нескольких похожих.
– Давай я тебе про ключи все подробно расскажу, – предложила кошка. Предупредила: – Только ты внимательно до конца дослушай и не сбегай.
– Не буду.
Лошадке-качалке наскучил их разговор, и она деловито направилась в кухню, громко перестукивая полозьями по полу.
– Тогда начну с них. – Кошка показала на красивые серебряные ключи с витиеватыми головками, на которых в колечках узорчатых проушин отчетливо читалась буква «А». – Серебряные ключи именные, хозяйские. Они от комнат жилой части. Теперь все они принадлежат тебе, как владелице. Эти… – Кошка коснулась стального ключа. – Открывают любые бесхозные комнаты. Те, которые безопасные. Их применяй смело. А такими пользуйся лишь в крайних случаях. – Мягкая лапка подцепила потертый пластиковый ключ в клочках осыпающейся серебристой краски. – Пластиковые ключи открывают непроверенные, ненадежные двери, за которыми может таиться что-нибудь плохое.
Алиса насторожилась:
– Что именно?
– Всякое разное, – ответила кошка уклончиво. – Для тебя. Все дети, попавшие в бесконечный дом, находятся под защитой фей. У взрослых такой привилегии нет… Так вот, слушай дальше. Ключ медный проведет тебя в игровые залы. Там, пройдя испытание, ты сможешь получить еще ключи. Золотой ключ, которого у тебя пока что нет, открывает тайники с сокровищами, но…
Загремели по половицам полозья. Лошадка-качалка вернулась с большим конвертом в зубах. Положила его на колени Алисе. Отошла.
Мраморная лилово-розовая бумага переливалась знакомым сиянием. Светлым золотом горела в уголке печать. На ней мистическая женщина-бабочка поднимала крыльями спиральный вихрь, полный стилизованных звездочек.
Алиса взяла конверт, открыла. В нем, сложенное вдвое, нашлось письмо. Текст, написанный дивным почерком, идеально ровным, с изящными загибами буквенных длинных хвостов, разливался по строкам до самого низа белого как снег листа. Говорилось о том, что Даша Ларионова, дочь Алисы Ларионовой, земной женщины тридцати пяти лет от роду, находится у фей бесконечного дома под их защитой. Феи отвечают за девочку головой и обязуются заботиться о ней, следить за ее жизнью, здоровьем, а также обучать магии на специальных занятиях. Но есть одна проблема. Какая конкретно, в письме не значилось, говорилось лишь о том, что как минимум на полгода все порталы, ведущие в убежище фей, будут магическим образом замурованы с целью защиты от неких угроз. В самом низу листа чернела изгибистая подпись главной феи по имени Айне.
Рядом золотилась еще одна печать с крылатой девой.
– Что значит, порталы закрыты? – осведомилась Алиса у кошки.
– Это значит, что вернуть Дашу быстро ты не сможешь. Феи заперлись в своем убежище изнутри, и будут сидеть там,