Эйлис решительно распахнула тяжелые двери старомодного кабинета и стремительно вошла внутрь. За большим столом темного дерева, в огромном солидном кожаном кресле сидел рыжебородый джентльмен в смокинге. В свете настольной лампы, похожей на старинную керосиновую, сверкнул монокль.
– Рад видеть вас, госпожа, чем обязан вашему визиту? – Он вытянулся в кресле, демонстрируя уважение.
Эйлис хмыкнула. С этим странным человеком, у нее были странные отношения.
– Признавайся, Септий. Это ты подстроил падение Рии на арену? Почему она оказалась в той ложе? Почему именно в этот момент произошел сбой энергосистемы?
– Ну, почему же я?! – Обиженно воскликнул мужчина, довольно улыбнувшись в свою бороду. – Действительно, был сбой системы. За что техники уже получили нагоняй.
– А нагоняй за то, что не сразу бросились на помощь к штатскому, упавшему на арену, тоже доставлен по адресу? – Эйлис прищурила глаза, сверкавшие на лице, скрытом вуалью.
Септий вздохнул.
– Нашему господину судьба подарила слишком мудрую спутницу. – Главный смотритель секторов, а именно к нему ворвалась в кабинет женщина, уже не скрывал улыбки. Ему явно было по нраву, что все так удачно сложилось. Септий отбирал будущих игроков, наблюдал за их развитием и нередко распоряжался, словно хитрый бог-проказник из скандинавских мифов, судьбами людей, заставляя идти по определенному пути. Эйлис подозревала, что именно благодаря вмешательству смотрителя она стала наложницей Лекса. С того времени рыжий бородач всячески угождал женщине, пытаясь завоевать ее дружбу, даже давал частные уроки по истории Империи и литературе. Вероятно, у хитреца были на наложницу повелителя свои планы.
– Однако, – продолжил Септий, – никто не может быть мудрее судьбы, – он погладил свою бороду с вплетенными бусинками.
– Ты хотел раскрыть способности Рии?
– Разве мое желание чего-нибудь стоит? Вероятно, самой судьбе было угодно столкнуть вашу подругу с этим жутким монстром и с тем игроком, что никак не найдет свой путь. – И Септий благодушно засмеялся.
Глава 3
Огненный смерч, сорвавшийся с пальцев девушки, сначала бодро набрал силу и помчался прямо в цель, но потом внезапно съежился, мигнул, резко свернул в сторону и, оставив струйку черного дыма, исчез.
Даша, которая чисто по случайности ныне стала зваться Рией, тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. С тех пор, как учитель, милое розовое существо, похожее на томагочи, но на самом деле, обладающий сверх развитым интеллектом робот, привел ее посмотреть на испытания, что вынуждены были проходить будущее игроки, и она каким-то злым чудом свалилась сквозь все защитные поля на арену, Дашу никак не могли оставить в покое. Правда, в первый день после происшествия в дело вмешалась Эйлис. Она настояла на том, чтобы подруге дали прийти в себя и залечить раны, но не стала прибегать к своим целительским способностям, а воспользовалась местными лекарствами и мазями, которые за один вечер