В ту среду он посетил все уроки и ушел по завершении последнего, чтобы повидаться с Синди. В квартире ее не было, и одна из соседок в конце концов призналась, что та уехала из города.
– Она уволилась, Хью.
– Что значит – «она уволилась»?
– Закончила тут. Уехала домой. Мне кажется, ее нашел брат и заставил уехать.
Хью был ошарашен.
– Но мне с ней нужно поговорить.
– Забей, Хью. Она сюда больше не вернется.
Он ушел и отправился на поиски Невина Нолла. Его не было ни в «Стоянке грузовиков», ни в «Красном бархате», ни в «Фокси», ни в других привычных местах.
– Мне кажется, возникли проблемы с «О’Мэлли», – шепотом сообщил бармен. – Невин может быть там, но тебе лучше держаться подальше. Обстановка накаляется.
Хью последовал его совету и уехал со Стрипа в своем маленьком грузовичке в одиночестве, все еще переживая потерю девушки. Они были вместе больше пяти месяцев, и она научила его тому, о чем он и мечтать не мог, и, как бы он ни презирал ее способ зарабатывать на жизнь, все же сумел простить ее и сохранить отношения. Она не могла исчезнуть, не попрощавшись.
Он поехал к Бастеру, который заставил его провести легкую тренировку. Хью поспрашивал ребят, не видел ли кто Косматого Фостера на ринге, но таких не нашлось. Все его мысли были о девушке, а не о боксе. Он знал, что каждый день с пяти вечера, когда вход в «Красный бархат» становился платным и начинался «счастливый час», Невин там дежурил. Хью нашел его в баре, где тот пил газировку и курил с официанткой.
Увидев его, Невин нахмурился:
– Ищешь новых неприятностей?
– Нет, просто нужно поговорить.
– Ну, тогда не здесь. Ты еще слишком молод, Шугар Рэй[1].
– Давай тогда выйдем.
Оказавшись на улице, оба закурили.
– Что случилось с Синди? – спросил Хью.
Невин покачал головой, выпуская дым.
– Я же говорил тебе забыть о ней.
– Помню, но, пожалуйста, скажи, что случилось?
– Вчера нам позвонили копы из Арканзаса. Кто-то ее выследил и узнал, что она работает здесь. Ты сам знаешь, что ей всего шестнадцать. Мы этого не признали и сказали полиции, что у девушки есть удостоверение личности, в котором указано, что ей восемнадцать. Ничего нового. А сегодня утром к нам заявились два копа из Арканзаса с ее братом. У нас не было выбора, кроме как сотрудничать, и теперь она вернулась домой, где ей и место. Забудь о ней, Хью. Она всего лишь проститутка. Там, откуда она пришла, таких много.
– Я знаю.
– Ты должен думать о завтрашнем бое. На каждом этапе противник будет все сильнее.
– Я подготовлюсь.
– Тогда брось сигарету.
На