– Дочь моя, – начал проповедь родитель. – Еще немного, и ты потеряла бы бдительность и отдала бы этому проходимцу свою невинность!
– Батюшка, что вы говорить! – возмутилась я. – Сирениэль очень тактичный эльф. Он никогда не посмел бы! Мы просто разговаривали.
– Угу, конечно! То-то он зажимал твой рот своими губами. Наверно, хотел остановить поток речи, – саркастически заметил отец.
Я смутилась еще больше и замолчала.
– А знаешь ли ты, что он беден, как последний сапожник? Промотал все свое состояние в кутежах и играх.
– Я не слушаю всякие сплетни, – нахмурилась я. – Мои чувства к Сирениэлю глубоки. И он любит меня так же!
– Я прошу пообщаться со всеми женихами, которые придут на твое совершеннолетие, прежде чем делать выбор, – вздохнул отец.
– Хорошо, я исполню вашу волю, батюшка, – присела я в поклоне.
– Ну, иди теперь, погуляй в саду, – король поцеловал меня в лоб. – На обед придешь в главный обеденный зал. К нам прибудет делегат от драконов.
– А без меня никак? – с надеждой спросила я.
– Никак, – строго посмотрел отец. – Ты моя наследница и будущая королева. Пора вникать в государственные дела. Разбаловал я тебя, надо срочно менять воспитание!
– А не поздно ли, батюшка? – иронично заметила я.
– Ах ты, хулиганка, – засмеялся король. – Лучше поздно, чем никогда.
Я все утро расхаживала по саду –любовалась радужными каплями росы в траве, слушала пение птичек, наслаждалась благоуханием цветов. Когда время подошло к обеду, за мной пришла Армиэль.
– Пойдемте, принцесса, – произнесла она. – Король уже прислал напоминание о том, что ждет вас на обед. Мне надо привести вас в надлежащий вид.
Мы поспешили во дворец. Эльфийка приготовила нарядное платье персикового цвета с серебряным шитьем. Корсет со шнуровкой уменьшил талию, она стала совсем тонкой. Волосы нянька подняла наверх, закрепив гребнем. Только несколько локонов остались по бокам моего лица. На шею она повесила серебряный медальон на тонкой цепочке.
– Сама невинность! – всплеснула она руками, любуясь мной.
Я зарделась от похвалы.
– Там приехал делегат, – сообщила она. – Красивый такой оборотень! Мышцы так и играют!
– Меня не интересуют другие мужчины. Я люблю Сирениэля! – с укоризной посмотрела я на Армиэль.
– И дался вам этот эльф! – огорчилась служанка. – Он вашего мизинца не стоит.
Я насупилась. Да что же это такое! Все только и ругают моего возлюбленного! Не буду слушать их доводы! Сама в состоянии выбрать!
Армиэль повела меня на обед. За столом уже сидели приближенные короля, он сам и похожий на гору темноволосый мужчина. Наша одежда смотрелась на нем как игрушечная. Она просто могла разорваться от малейшего движения его мышц. Увидев меня, он вскочил с места и застыл, как истукан. Я сделала вид, что не заметила его.
– Отец, – произнесла я. – Прости, я немного задержалась.
– Это все встречи с Сирениелем? –