– Маша, ау, – позвал Сергеев. – Ты заснула там что ли?
– Извините, Максим Константинович. Евгений Семенович хотел бы с вами встретиться сегодня вечером.
– А что, этому старому пердуну самому трудно позвонить?
Маша непроизвольно хихикнула и тут же спохватилась.
– Извините.
– Ничего. Это будет наша тайна.
Маша представила как Сергеев сейчас улыбается словно чеширский кот во все свои тридцать два белоснежных зуба.
– Что-то срочное?
– Да. Но что именно я не знаю. Но, цитирую, дело не требует отлагательств.
– А вы не составите нам компанию? Я был бы очень рад вас видеть.
– К сожалению нет. Но Евгений Семенович будет с помощником.
– С каким?
– С новым. Андреем Валерьевичем Ершовым.
– Первый раз слышу.
– Шеф хочет вас познакомить. Цитирую: очень способный молодой человек.
Машенька скривила губы от отвращения сразу же после того как выговорила эту фразу.
– И еще Евгений Семенович просил встретиться в как можно более уединенном месте. В бильярдном клубе или загородной резиденции.
– Что за таинственность такая?
– Не имею понятия.
– Ладно. У меня на даче. Неохота в городе торчать. Всего хорошего, Машенька.
Секретарша положила трубку и нажала на коммутаторе кнопку связи с начальником.
– Да, – раздался его голос.
– Господин Сергеев просил передать, что будет ожидать вас в загородной резиденции в 21:00.
– Хорошо.
– Я могу быть свободна?
– Да, Маша. Хорошего вечера.
Ага. Как же!
…Когда она вышла из здания компании, уже смеркалось. Хотелось спать, но чувство голода было сильней. Каждый вечер девушка ужинала в уютном ресторане «Лилия», что находился посреди пути между работой и домом. И сегодня, несмотря на усталость, она решила не отступать от правил. Она села, а точнее с трудом вползла в свой небольшой синий «ниссан» и спустя пять минут парковалась у любимого заведения.
…В этот час было еще не очень многолюдно и появлялась возможность выбрать место. Маша заняла столик в самом дальнем углу, сделала оффицианту обычный заказ и с наслаждением прикрыла глаза. Она практически задремала, когда услышала незнакомый обеспокоенный голос.
– С вами все в порядке?
Девушка разлепила веки и увидела нависшего над ней мужчину.
– Да, да.
– Извините, я подумал… Неважно. Извините.
Маша отметила, что незнакомец привлекателен. Даже чересчур привлекателен.
Мужчина хотел было уйти,