– Лорд Реднар! – Я отчаянно пыталась не раскраснеться. – Спасибо огромное, но я не могу его принять. Оно слишком дорого. И…
– Это не обсуждается.
Эйнар ни на толику не повысил голоса. Но в его фразе прозвучало столько властного напора, что я так и замерла с приоткрытым ртом, и думать забыв о дальнейших возражениях.
Ох, сбываются мои наихудшие ожидания! Сдается, я очень, очень пожалею о том, что все-таки согласилась с планом глав двух драконьих родов. И пожалею не из-за того, что моя жизнь в опасности. А из-за того, что Эйнар, по всей видимости, все-таки попытается воспользоваться удобным моментом, когда я оказалась в полной зависимости от него.
– А теперь нас ждет дворец моего брата.
Эйнар словно нехотя сделал шаг назад, и я с немалым облегчением перевела дыхание.
– Помни, Амара – держись рядом, – проговорил он очень серьезно. Отчеканил чуть ли не по слогам: – Никогда. Ни за что. Ни в коем случае. Не исчезай из поля моего зрения.
– Постараюсь, – коротко ответила я.
– Очень постарайся, – с нажимом повторил Эйнар. – Вэлнар пообещал, что сравняет дворец моего брата с землей, если с твоей драгоценной головки хоть волос упадет. И я уверен, что он не преувеличивает.
После чего, не дожидаясь моего ответа, нетерпеливо прищелкнул пальцами, подзывая меня ближе.
Я послушно шагнула к нему. Взяла протянутую руку – и вокруг развернулся портал.
Я считала, что он перенесет нас прямо в залу, где должен проходить новогодний бал. Но ошибалась. Когда тьма развеялась, то с нескрываемым удивлением я обнаружила, что мы стоим в заснеженном парке около начала широкой каменной лестницы, ведущей к воротам дворца.
Как ни странно, но холодно тут не было. Высоко над нашими головами едва заметно мерцал сиреневыми отблесками купол, видимо, призванный защитить гостей от мороза и снега. Он был достаточно прозрачным для того, чтобы я увидела сверкающие фигуры, расположенные по обе стороны от дорожки.
Они были выполнены с таким изумительным мастерством, что от восхищения перехватило дух. Тончайшие разноцветные нити сплетались в воздухе подобно самому дорогому кружеву в мире. Вот прямо около лестницы замер величественный алый дракон, распахнувший крылья так, как будто готовый в любой момент взмыть в черные ночные небеса. А вот чуть поодаль во мраке полыхнули изумрудным пламенем глаза снежной кошки, припавшей к земле в охоте за кем-то.
– Потрясающе, – невольно вырвалось у меня.
С широко распахнутыми от изумления глазами я изучала все новые и новые фигуры неведомых зверей, созданных каким-то гениальным мастером иллюзий.
– Поэтому я и перенес тебя именно сюда, – с изрядной долей самодовольства обронил Эйнар. – Мог бы построить портал прямо во дворец. Благо, что мне там разрешено колдовать в отличие от прочих гостей приема. Как и брату, естественно. Но захотел, чтобы ты увидела все это собственными глазами.
– Во дворце разрешено колдовать только вам и императору? –