Брак продлился ровно год и один месяц. За это время Иван и осознал, что внутри него живет тот самый Вольный Стрелок, который хочет одного – независимости. Никаких служб и присутствий, никаких будильников и прочего хлама в виде личной кружки для чая на работе и плюшевого кота на казенном мониторе! Не успеешь оглянуться – и ты пенсионер. И останется только вышвырнуть в мусорный ящик будильник, кружку и кота и купить себе войлочные тапочки. Он пытался объяснить жене, что хочет попробовать избежать такой перспективы. Ну, если не перспективы, то хотя бы скуки на пути к этим самым тапочкам. Жена идею поняла, но вот то, что сразу же пришлось урезать семейный бюджет ровно вдвое и свести его только к её собственной зарплате, понять отказалась. В результате Иван Троицкий стал Вольным и Разведенным Стрелком, что было отмечено шумной попойкой, на которой он и познакомился с Марком.
Марк, тощий лохматый блондин с кукольными голубыми глазами, был Вольным Художником. Вначале он заинтересовал Ивана как идеолог отечественного фриланса – таким красивым словом теперь называлось то, что ранее без затей именовали халтурой. Не в смысле плохого качества, а в смысле дополнительных заработков. Марк занимался компьютерным дизайном и по его словам жил вполне неплохо. И только потом, за четвертой или пятой рюмкой, он проговорился, что порой «шакалит» по захолустным деревням.
– Ты вот представь, живет себе где-нибудь в тундре старая бабка – коза да три курицы, вот и все хозяйство. Но это только на первый взгляд… А ты на иконостас бабкин погляди, на книжки, что она отродясь не читала, но хранит – ибо дед ей оставил, а тому – прабабка, а прабабке – её прабабка. Я однажды из такой тундры семь древних рукописных талмудов приволок. Семь! Не считая «досок» и серебряных часов «Павел Буре» с дарственной надписью от царя Николая Первого! О как!
– И что, со всем этим вот так просто готовы расстаться? – настороженно спросил Троицкий, которому приходилось слушать и об ограблении церквей, и об убийствах стариков ради икон.
– С трудом, дорогой мой, с трудом, – картавя, паясничал Марк. – Но – никакого криминала. Только за честные деревянные тугрики! Для них же тысяча рублей – богатство неслыханное, за эти деньги в тундре можно много чего купить, а не как у нас тут – чаю попить.
– Ну хорошо, привезешь ты это и дальше что?
– А дальше… дальше – каналы сбыта знать надо. Дело это весьма прибыльное, а главное – азартное. Тут – как в казино. Можно пустым вернуться, а можно сокровища найти. Затягивает, знаешь ли, адреналинчика в кровь добавляет. Кстати, я вот в июне снова собираюсь в тундру. Не хочешь попытать счастья?
С этого все и началось. И продолжается уже шесть лет.