Незадолго до прибытия Коэлью, в конце 1500 и начале 1501 года, восточное побережье Южной Америки с седьмой по шестнадцатую параллель было исследовано секретной испанской экспедицией под командованием Алонсо Велеса де Мендосы, главным штурманом которого был Бартоломе Рольдан. Но португальцы об этом не знали и чувствовали себя первооткрывателями этих диких и бедных мест. Да – бедных: ни золота, ни серебра, ни жемчуга, подобного тому, что добывали севернее, на Карибском побережье… Правда, здесь можно было найти древесину весьма высокого качества, но ни одно дерево не может сравниться с золотом.
Первая из каравелл экспедиции вернулась в Лиссабон 24 июня 1502 года, а вторая, на которой плыл Коэлью, – 6 сентября (третью каравеллу пришлось сжечь на обратном пути, поскольку она пришла в негодность). Не удовлетворившись результатами экспедиции, король Мануэл I снова отправил Коэлью за океан, на этот раз на шести кораблях, одним из которых командовал Веспуччи. 10 мая 1503 года Коэлью снова отплыл из Лиссабона, а 28 июня следующего года вернулся обратно на двух кораблях с грузом древесины. В принципе, качественная древесина окупала транспортные расходы, но португальский король рассчитывал на большее.
Завоевание Перу испанцами
В 1519 году испанский конкистадор[21] Педро Ариас де Авила основал город Панама. Конкистадоры, мягко говоря, были далеки от идеала, но даже среди них Педро де Авила выделялся алчностью и жестокостью. Однако основание Панамы стало первым шагом в исследовании западного побережья Южной Америки и создало предпосылки для завоевания Перу.
Один из подчиненных Авилы по имени Паскуаль Андагоя в 1522 году прошел от Панамского залива на юг вдоль тихоокеанского побережья Южной Америки до дельты реки Сан-Хуан и вернулся в Панаму с информацией о богатой империи Перу (Биру), находящейся где-то на юге, в горах, близ побережья.
Болезнь помешала Авиле воспользоваться добытой информацией, но это сделал другой испанец, Франсиско Писарро-и-Гонсалес, прибывший в Америку с Алонсо де Охедой и находившийся на службе у Педро де Авилы. Писарро удалось собрать средства, достаточные для снаряжения двух кораблей и найма сотни с небольшим солдат. В ноябре 1524 года он отплыл из Панамы, но из-за нехватки провизии не смог продвинуться на юг дальше, чем Паскуаль Андагоя.
В ноябре 1526 года Писарро отправился во второе плавание на юг, тоже на двух кораблях. Со многими приключениями и длительными остановками ему удалось проплыть на юг около шестисот миль и к апрелю 1528 года добраться до северо-западной области империи Перу, которая называлась Тумбес. Местные жители встретили испанцев весьма радушно и дали им возможность ознакомиться со всем, что их интересовало. Отсюда Писарро предпринял одну вылазку дальше на юг, в ходе которой достиг девятой параллели южной широты. В конце