От дома уже спешил отец. Увидев меня, он остановился на секунду, смахнул с глаза слезу, но тут уж я помчался к нему навстречу, обнял.
– Мать в Москву уехала, будет к вечеру, – стараясь сохранять спокойствие, отец пожал Жоре руку. – Позвонить не мог заранее?
– Нет уж, лучше так, – ответил я.
– Давайте в дом, сегодня мы одни. А как ты с собачками поладил? Убежали куда-то. А это кто у тебя?
– Кот. Одна знакомая попросила приглядеть, – при этих словах котенок прищурился, и совершенно справедливо, но не мог же я сказать, что это за мной приглядывают. – А мама как, здорова?
Резонный вопрос, кстати, отец на вид выглядел лет на десять моложе, чем год назад, и у него со здоровьем все было отлично. За исключением того, что в районе солнечного сплетения сидел чужой конструкт, который как раз за этим здоровьем и следил.
– Ага, Артур за нами приглядывал, как ты просил, – поглядев на Жору, отец не стал дальше пояснять. Ну да, Богданов хоть и друг, но в узкий круг должным образом информированных товарищей не входил.
Схема внутри отца была неплохая, но с подвохом. Пока мы шли к веранде, и так и эдак крутил, вроде и на поддержание функций организма рассчитана, и на сопротивляемость внешним воздействиям, только вот один элемент беспокоил, знак подчинения – не такой, чтобы прям в рабство, но все равно, с условиями определенными. А когда разобрался, успокоился, и взял себе на заметку.
– А давно Артур приезжал?
– Да месяца два назад, наверное, может больше, не помню. Раньше-то, как ты пропал, а он от тебя весточку привез, он тут часто гостил, а потом с делами закрутился, детский дом у него тут в области, фонд какой-то, сначала здание перестраивал, потом спонсоров искал, хороший человек, добрый.
Дверь на веранду приоткрылась, в образовавшуюся щель протиснулась девочка лет семи-восьми.
– А это – Вика. Викусь, иди сюда, познакомься, это дядя Марк, – отец поманил девочку к себе. – Вот, взяли на воспитание, от тебя-то не дождешься.
– Здравствуйте, дядя Марк, – Вика присела в подобие книксена, немного смутилась, потом помахала рукой Богданову, – привет, дядя Жора.
– Привет, – Жора достал из кармана огромный чупа-чупс, – приставка в машине, как и обещал, на заднем сидении лежит.
– Ура! – закричала девочка и умчалась было на улицу. И тут увидела кота. – Ой, это мне?
– Нет, но он может с тобой поиграть, – дипломатично ответил я.
Котенок оценил оборот речи, позволил девочке себя погладить и даже взять на руки. И даже унести.
– Не отдаст, – отец снисходительно улыбнулся. – Дети, они такие. Только покажи, и все, право собственности перешло навсегда. Ты надолго?
– Сегодня – только повидаться, – честно ответил я. – Дела сейчас, дня за три разгребу, а потом уже на подольше приеду, наверное. Как там Серега, Лиза?
– Лиза учится, пишет, что все в порядке, будет у нас свой кардиолог. А Сережа после аспирантуры хорошо устроился, теперь