– Извините, но это же не Индия, – наконец решился сказать Макс.
– И как ты назовешь это место, небесный вестник? – искоса поглядел на него мореплаватель.
– Ну, это совершенно новые земли… – Макс вспомнил, что слова «Америка» в те времена еще не было, оно появилось позднее. – Придумайте им какое-нибудь другое название. До Индии отсюда еще очень далеко…
– Так и есть, – кивнул Колумб. – Думаешь, я этого не знаю? Согласно географам древности, начиная с Птолемея, есть две Индии: «Индия до Ганга» и «Индия за Гангом». Мы сейчас – во второй. В «Индию за Гангом» входят все земли от этой священной реки до самого мирового океана. Путешественники, что бывали в тех краях в прежне века – тот же Марко Поло, – рассказывают, что Индия окружена множеством тропических островов. Скорее всего, мы на одном из них. Также где-то здесь есть огромный, загадочный остров Чипанг, полный золота. Но это точно не он. Марко Поло писал, что туда непросто попасть – страшный ветер топит все корабли, которые пытаются к нему приблизиться… Ты ведь, конечно, слышал про Марко Поло? Его путешествие в Китай и Индию и обратно заняло семнадцать лет! Ну а мы добрались до Индии всего за два с небольшим месяца! Хвала небесам!
Колумб радостно засмеялся.
– У меня на «Санта-Марии» лежат книга Марко Поло «О разнообразии мира», которую я выучил почти наизусть. Вот послушай, что он писал об Индии…
Мореплаватель прикрыл глаза и начал говорить вслух по памяти:
– «…следует вам знать, что в Индии люди ходят полуголые, зато вешают на себя столько украшений, сколько могут на себе унести… Кроме того, они рисуют на лбу цветную точку, по которой сразу видно, кто человек: жрец, воин, купец или простой землепашец… Также знайте, что индийцы люди верят в переселение душ. Если человек был, например, хорошим крестьянином, в следующей жизни он родится сыном князя. Ну а если он совершал много злых дел, тогда его ждет перерождение ползучим гадом или вовсе насекомым…»
Максу вдруг почудилось движение за спиной. Он резко обернулся и замер. Пока Колумб говорил, их бесшумно окружила целая толпа местных жителей. Индейцы, – а это были именно они, – тихо выбрались из леса и подобрались к незваным гостям вплотную. Они держали наготове копья с наконечниками из зазубренных рыбьих костей. Их лица, покрытые раскраской и шрамами, напоминали маски, но все равно было заметно, как индейские воины борются со страхом.
«Как бы они не убили нас с перепугу, приняв за каких-нибудь морских демонов!» – успел подумать Макс.
Однако Колумб совершенно не растерялся.
– Ты только погляди, – радостно заявил он, оглядывая туземцев. – Все как в книге Марко Поло! Голые, раскрашенные дикари! Мы точно в Индии!
Мореплаватель неторопливо встал, приосанился и громко произнес:
– Приветствую вас, новые подданые испанского короля и королевы! Видите этот флаг? Он означает, что теперь эта земля принадлежит Испании. Надеюсь, никто не возражает?
Туземцы