– А для чего они, по-твоему, тут положены? Для красоты, что ли?
– Для … для учителя. Если надо, она сама достанет.
– Достанет она, как же! – хмыкнул Вовка. – Нет уж, теперь готовься часами писать под диктовку про первобытных людей, как они ходили туда-сюда! И что им в Африке не сиделось?
Катя фыркнула и попыталась отобрать компас, но Макс оказался сильнее.
– Стойте! – закричал вдруг Вовка, пока его одноклассники, пыхтя, тянули блестящую коробку в разные стороны. – Смотрите, что со стрелкой!
И в самом деле, стрелка компаса вертелась быстро, как вентилятор.
– Ну вот, вы его уже сломали! – воскликнула Катя, быстро отпуская прибор и пятясь.
– Не «вы», а «мы»… – начал возмущенный Макс.
Но его перебил вопль друга:
– Стрелка остановилась! И показывает на юг!
– Но ведь стрелка в компасе показывает всегда на север, – удивилась Катя. – Все-таки сломали…
Макс посмотрел, куда теперь показывает стрелка, и обнаружил, что она показывает не на юг, а точно на дверь класса. В воображении мальчика тут же возник гигантский магнит, который кто-то зачем-то принес и поставил с той стороны двери.
– Похоже, компас нам намекает, чтобы мы выметались прочь, – хихикнул Вовка.
– Сломали! – причитала Катя. – Теперь и вам попадет и мне с вами заодно!
– Так… – проговорил Макс, – а ну-ка пошли… Кое-что проверим…
Они подошли к двери.
– Открой, у меня рука заняты компасом, – попросил Макс.
Вовка открыл дверь и осторожно выглянула наружу. Снаружи колыхался непроглядный сырой туман!
– Ничего себе… – хором прошептали ребята.
– Тихо! – воскликнул Макс. – Слышите? Кто-то кричит!
И в самом деле, из сумрака донесся далекий голос.
– Кто-то зовет на помощь! – разволновалась Катя.
– Мы здесь! – воскликнул Макс, высовываясь за дверь.
– Стой, ты куда? – Вовка схватил его за рубашку, пытаясь затащить обратно.
Но в этот миг неудержимая сила подхватила Макс и вытащила его наружу. В следующий миг дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вовка с Катей тут же распахнули дверь – но снаружи был только обычный школьный коридор – и никаких следов Макса…
Глава 2. Человек в лодке среди океана
Когда подхваченный вихрем Макс ощутил пол у себя под ногами, он невольно перевел дух – и в тот же самый миг пол ушел у него из под ног. В следующее мгновение его окатило холодной соленой водой. Туман вокруг клочьями разлетался в стороны, открывая ужасающее зрелище штормового моря. Воздух наполнился воем ветра и грохотом волн. В небе тускло светила луна, то и дело исчезая, когда ее закрывали летящие по небу тучи. Макс обнаружил, что под ногами у него вовсе не пол, а днище лодки. Одной рукой сжимая компас, другой Макс вцепился в какие-то веревки. Прямо перед ним вдруг появился пенный гребень волны. Он поднимался, зловеще нависая над лодочным носом. Макс стало совершенно ясно, что