– Ты куда едешь?– поинтересовалась жена.
– Как куда,– ответил я и присмотрелся к дороге.– Блин!
Автомобиль плавно катился по грунтовке, в то время, как на высоты вёл асфальт. Похоже, пока я мечтал, на «автомате» заехал куда-то не туда. Мало сказать не туда, вопрос: куда? Узкая грунтовка вела в глубину леса. Осаживать побоялся, и поэтому приходилось ехать дальше в ожидании хоть какой-либо возможности развернуться.
– Куда мы едем?– спрашивала жена, беспокойно оглядываясь.
– Куда, куда? Ехали спокойно, но нет. Приспичило,– огрызнулся, прикидывая, насколько далеко может завести эта дорога.
Впрочем, уже вскоре за деревьями, ещё не успевшими покрыться листвой, стали проступать контуры строения. Обрадованный, что лесная дорога скоро даст возможность развернуться, прибавил газу, тем более что покрытие стало значительно лучше. Ещё один поворот, и я подъехал к воротам.
– И куда дальше?– удивилась жена.– Надо было сразу повернуть.
– И как это сразу не догадался?– облегчённо выдохнул я.– Ну, Ядвига Ивановна!
– Ты о чём?– недоумевала жена.
– Ты разве не видишь? Присмотрись!
– И что тут смотреть? Упёрлись в какие-то ворота. Что же теперь делать?
– Ах, да,– вспомнил я,– ты же здесь не бывала.
– Где это «здесь»?– недоумённо оглядываясь, спросила она.
– Сейчас узнаешь,– бросил в ответ, выходя из машины,– только, прошу, ничему не удивляйся.
Ворота, при моём приближении словно ожили. Мне так показалось. Но скорей всего просто подул ветер. Ворота заскрипели, на верхушку взлетела пара журавлей.
– Привет!– сказал я, тихо поглаживая створку.
Ворота тихонечко скрипнули, словно муркнула кошка, и приоткрылись. Я заглянул во двор. Там всё было по-старому. Как по-старому. Как в моё первое посещение. Следов от бурной деятельности Емели не было. Около дома стояла старая ступа и, похоже, ей давно уж никто не пользовался. Вдруг окно распахнулось, и показалась Ядвига Ивановна.
– Что встал, как не родной,– крикнула она.– Давай, заходи.
– Так я не один, да на машине.
– А то не знаю. Давай скорей, а то уж колобки в печке подходят.
Ворота, скрипя, распахнулись. Журавли испуганно взлетели и направились в сторону леса. Заехав во двор, единственное, что успел, ещё раз предупредить жену: «ничему не удивляйся», как из дома выскочил огромный кот и, подбежав к ней, стал тереться о ноги.
– Уйди,– прикрикнул я,– брысь.
– Отстань от кисы,– неожиданно сказала жена, поглаживая мохнатое чудовище между ушей.
– Ты понял, киссса, мрррр,– заурчал котяра,– а ты –брррысь. Фу, невоспитанный.
– Ой,– испуганно вскрикнула жена, отскочив от мохнатого зверя.– Что это?
– Говорил же, не удивляйся.
– Не удивляйся, мррр,– повторил котяра.– Это ещё что, ты ещё бабу Ягу не видела.
– Ба… Я…–