Дешёвые пластиковые и почти чёрные очки, закрывающие пол-лица, нашлись сразу. Нормальные перчатки отыскать не удалось. Всё, что нашлось, – это хозяйственный вариант, какой используют женщины, чтобы мыть посуду. На первое время пойдёт. Низкое качество тонких резиновых перчаток я компенсировал количеством, взяв с собой два десятка пар.
Когда я вернулся в магазин со смешным названием «Магнит» за своими пакетами, то на том месте, где оставил их, ничего не нашёл. По спине пробежался холодок. Люди, превратившиеся в тупых кровожадных зверей, на такое не способны. Или способны? Что я вообще о них знаю? Вдруг они не только бестолковые есть, но и достаточно умные, чтобы…
Чтобы устроить засаду!
Мои глаза всматривались в темноту, а руки вытягивали заткнутый за пояс топор.
– Не балуй…
Тихий голос того, кто подкрался ко мне со спины, чуть не заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
– Топорик, говорю, не мацай. Не надо.
Я послушно оставил попытки вооружиться.
– Хороший мальчик…
Сзади раздались шаги. Справа меня обошёл мужчина с автоматом Калашникова, естественно, направленным на меня.
Незнакомец уселся на ленту кассы и, не убирая оружия, снабжённого банкой самопального глушителя, спокойно продолжил общение:
– А теперь давай знакомиться… Ты кто такой?
И что ответить? И я решил говорить очень спокойно и нейтрально:
– Человек.
Мой голос поразил меня хрипотой. А мужчина весело хмыкнул.
– Просто человек? – уточнил он.
– Да…
– И кто ты, «просто человек»? – настаивал собеседник.
Я успел рассмотреть его. Лицо широкое с высоким лбом и упрямым твёрдым подбородком. Небольшая борода и короткая стрижка. Крупный. Одет в прочную походную одежду. За спиной здоровый туристический рюкзак. На поясе пара подсумков и кобура с каким-то большим пистолетом архаичного вида. Через плечо перекинута сумка с противогазом.
– Пытаюсь выжить, – ответил я. – Как и ты.
04. Прекрасный новый мир
– Как и все мы, – согласился мужик. – Рассказывай…
Я секунду помолчал, обдумывая, что сказать, а потом ответил.
– Я не сделал тебе ничего плохого. Отпусти меня… Пожалуйста.
– О как! – удивился бородач. – Отпустить?
Я кивнул.
– И тебе неинтересно, что происходит вокруг?
– Ничего хорошего?
– Верно. Что у тебя за тряпка на башке намотана?
Почему-то стало понятно, что я влип в неприятности.
– Наволочка…
– Снимай.
Я стоял, не шевелясь. Исполнять приказы этого амбала мне не хотелось,