Но почему никто не приезжает с севера?
Переночевав у старосты деревни, наемники готовились к встрече с Тварями: перепаковывали вещи, распихивали по переметным сумам гранаты, как следует облачались в доспехи. Шлема, наручи, поножи – теперь уже было неразумно пренебрегать защитой. Не ожидали они, конечно, что это произойдет так скоро – до орочьей границы еще переть и переть. Хотя после недолгих совещаний надевать кольчуги не стали.
Еще раздумывали, оставить ли лошадей в деревне, но все же решили ехать верхом.
– Странно, если Твари здесь, – сказала Мильхэ, когда они покинули Сизый Дол.
Фаргрен сомневался, что селяне разглядели в одном из наемников эльфийку. Для этого ее надо было вытряхнуть из плаща, но кто бы осмелился на такое? За подготовкой отряда никто не наблюдал, поэтому местные не увидели ни серебристых волос, ни дрекожи, ни эльфийской чешуи, при взгляде на которую даже Геррет завистливо вздохнул. Если на айсенские доспехи достаточно было найти кучу денег, то чтобы иметь броню Детей Леса, требовалось быть одним из них.
– Даже если это мантикоры, это странно, – задумчиво повторила Мильхэ.
– Чащи близко, – беззаботно ответил Рейт и пожал плечами.
Его легкомыслие рядом с этой ледяной ведьмой казалось почти смертельным.
– Не настолько они близко, – возразила она. – Я бы сказала, даже далеко. Тварей не должно быть здесь. Они не выходят из леса просто так.
Ух, как бы от такой длинной речи снег не пошел!
До следующей крупной деревни было не очень далеко, но распутица сделала свое дело: за день отряд одолел только половину пути. Оказалось, что между Пеньками и Сизым Долом дорога-то была еще ничего! После Дола же стала как дерьмо жнеца после льняных подштанников зазевавшегося наемника. Так шутили сами наемники. На деле никому, конечно, не приходило в голову выяснять, как влияет на пищеварение жнеца не совсем натуральный рацион.
В конце концов Горбушка проявил чудеса строптивости и благоразумия и отказался идти дальше. Отряд подумал и решил остановиться на ночлег. В рощице недалеко от дороги Мильхэ возвела для них ледяной купол и тут же улеглась у одной из его стенок. Будто приморозилась. Приморозилась и оставила все заботы по обустройству лагеря на четверых товарищей.
Вечер они скоротали, поедая нехитрый ужин и болтая о разных наемничьих делах.
– А может, она такая, потому что некому ее растопить? – высказал очередное предположение Рейт.
Фаргрен надеялся, что Мильхэ этого не слышала.
– Хочешь рискнуть? – спросил Геррет, хмуро поглядывая на ледяное убежище, в котором им предстояло ночевать.
И огненных дел мастеру это явно не нравилось.
Сегодня он ел как два Рейта. Фар даже удивлялся, что