– Воду, пожалуйста, – попросил Ник. – Без газа.
– Сок! – заявил сидящий справа сосед, после чего протянул Нику раскрытую ладонь. – Крис!
– Ник, – улыбнулся в ответ парень. – Ник Вотчер.
– И что же ты забыл в снежной России, Ник Вотчер?
– Интересно, – усмехнулся Ник. – Хочу посмотреть самую большую страну в мире.
Были, конечно, ещё три причины его путешествия, но о них Ник не хотел распространяться. Тем более первому встречному. О первой причине он старался даже не думать, вторая была стройной, с медными волосами и фиалковыми глазами, третья же…
«Ник, – вспомнились ему слова дяди, – передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир. Запомнил? Хороший товарищ и отвратительный командир. Ах да, и ещё вот этот деревянный крестик. Что? Как тебе его найти? На этот счёт не волнуйся, он сам тебя найдёт. И да, Ник, знай: я всегда буду рядом».
– Самая большая страна? – нахмурился сосед. – Это пока что! Да и вообще, США круче!
Ник молча пожал плечами, не желая быть втянутым в бессмысленный политический спор. Ему этого дерьма хватило в школе и в колледже.
– А ты сам из Луизианы? – Крис по произношению попытался отгадать родной штат Ника.
– Арканзас, – хмыкнул парень.
– Серьёзно? – удивился сосед. – А я из Мемфиса. Считай, почти земляки.
– Почти, – криво улыбнулся Ник. Находящийся на другой стороне Миссисипи Мемфис относился к штату Теннесси. И футбольная команда «Арканзасские Кабаны» частенько сражалась против «Теннессийских Волонтёров».
– А я, – судя по всему, Крис не мог не говорить, – забрал документы из универа и решил посмотреть мир вместо того, чтобы влезать в долговую кабалу к банку.
– Студенческие займы – это зло, – согласился Ник. Он никогда не понимал, зачем куча его сверстников берут кредиты, за которые будут расплачиваться всю жизнь. Особенно сейчас, когда в интернете можно освоить практически любую специальность.
– Согласен, бро, – оживился Крис, – а предки мне все уши прожужжали, что я дебил!
– Просто они старой закалки.
– Это да, – взгляд Криса на мгновенье затуманился, но он тут же тряхнул белобрысой головой. – Ник, а знаешь, почему я выбрал Россию, а не Европу?
– Не знаю, – честно ответил парень.
– Там всё очень дёшево! – понизил голос Крис. – Очень! Учёба в университете стоит какие-то две штуки баксов!
– Так уж и дёшево? – усомнился Ник, отец которого постоянно говорил, что в России цены растут быстрее, чем зарплаты, а бензин стоит даже дороже, чем в США.
– Я тебе говорю, – заверил его Крис. – Мой кореш, который целый год жил в России по обмену, говорит, что у них средние зарплаты долларов пятьсот, прикинь!
– Мало, – согласился Ник, вспомнив рассказы отца. – А ты, получается, едешь в Россию поступать в университет?
– Вообще-то,