– В кресло его! – крикнула отважная стюардесса, под правым глазом которой уже наливался фонарь. – Парень, ты, я вижу, не трус и умеешь махать кулаками?
– Есть немного, – не стал спорить Ник. – Помочь?
– Бери на себя этот ряд, – скомандовала женщина, не обращая внимания на свой синяк, и, несмотря на свои габариты, шустро бросилась ко второму проходу.
– Мэм, вы служили в полиции? – весело крикнул Ник, двигаясь по проходу к вцепившимся друг в дружку афроамериканцам.
– Женская колония! – отозвалась стюардесса. – Десять лет от звонка до звонка!
Ник решил не уточнять, что имелось в виду под фразой «от звонка до звонка» – сидела ли она там или работала надзирателем, – сосредоточившись вместо этого на драчунах.
– Мужики, вы пугаете детей! – Ник не стал требовать успокоиться или перестать драться. В состоянии аффекта это бесполезно. Единственное, что может помочь в таком случае – выбить из-под ног почву, переключить внимание на что-то другое.
Один из парней уставился на Ника, не понимая, чего тот от него хочет, второй оглянулся назад – туда, где заливалась плачем трёхлетняя девочка.
– И лучше пристегнуться, сейчас будет сильно трясти.
Драчуны как-то разом потеряли пыл и послушно опустились на свои места. Ник кивнул сам себе и пошёл дальше – к хвосту самолёта. Школьная сборная по сокеру[2], в которую Ник ходил несколько лет, дала силу ногам. А ежедневные занятия с дядей научили его держать удар и не бояться летящего в лицо кулака.
И, тем не менее, Ник предпочитал решать дело миром, пуская в ход кулаки только в крайних случаях. Как, например, сейчас. Никакого удовольствия от драки он не получал, но, по крайней мере, отвлёкся от воронки, висящей по левому борту самолёта.
Следующей группе дерущихся он не стал ничего говорить или призывать к спокойствию. Его опыта хватало, чтобы понять: эти уже перешли черту, и теперь любые слова воспринимаются ими как белый шум, а выброшенный в кровь адреналин заставляет творить полную дичь.
Коротко вздохнув, он мысленно попросил прощения у обезумевших от страха людей и принялся их бить. Бил Ник жёстко, стараясь разбить нос или вырубить ударом в челюсть. Если получалось – бил по печени или в «солнышко».
– Сэр, помогите их усадить! – крикнул он высокому мужчине в спортивной куртке Лейкерсов, который сидел со своей семьёй на центральном ряду.
Фанат Лейкерсов хоть и сохранил самообладание, но вмешиваться в потасовку не спешил, закрывая собой жену и маленького сына.
Нику не столько нужна была его помощь, сколько возможность склонить мнение толпы на свою сторону. Показать, что он не просто машет руками, а наводит порядок.
– Джентльмены! – прокатился по салону глубокий голос стюардессы. – Помогите успокоить паникёров по