– Гром Всевидящего мне в зад! – выругался он одним из самых крепких ругательств, известных в Раю. – Парни, соберитесь, нужно что-то придумать.
Прайд не собирался так просто сдаваться. Он не хотел дрожать и надеяться на чудо, забившись в самый дальний угол тупика. Его мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. «А что, если сразиться с чудовищем?» —подумал он, но тут же отбросил эту дурацкую мысль – силы были явно неравны.
«Для начала нужно хорошенько разглядеть этого монстра», – решил он, взвесив все «за» и «против». Глубоко вздохнув, он зажмурился, вышел на середину коридора и открыл глаза.
3
Чудовище находилось в двух десятках шагов. Его многочисленные порхающие лапки сливались в сплошную движущуюся стену. Легкий металлический стрекот и шуршание наполняли коридор. Выйдя на середину, Прайд замер, однако многоножка никак не отреагировала на его появление. Прайд впился взглядом в медленно надвигавшееся на него чудовище, пытаясь понять, что за существо перед ним.
Ноги многоножки состояли из тонких прутьев, сочлененных между собой. На конце каждого прута имелось круглое утолщение. Судя по тому, как утолщение сжималось, прикасаясь к стене, выполнено оно было из мягкого материала. И еще Прайд заметил, что время от времени многоножка складывает некоторые ноги и ненадолго прячет их в тело – большой, в половину коридора, приплюснутый сверху и снизу шар серого цвета. По всей поверхности шара, помимо ног, на равном расстоянии друг от друга имелись небольшие отростки с маленькими темными полусферами на концах. Отростки были не больше пятнадцати сантиметров в длину и находились в постоянном движении, как и ножки.
Потихоньку сердце Прайда успокоилось, а разум очистился от страха, и когда это случилось, он внезапно понял: перед ним обыкновенная машина. Прайд с облегчением выдохнул: «Машина. Такая же, как страж, только больше и предназначена для уборки коридоров, – подумал Прайд. – Значит она не причинит мне никакого вреда. Точно! Она просто выполняет свою работу – убирает коридор».
Многоножка медленно и неотвратимо приближалась к застывшей посреди коридора обнажённой фигуре. Скрип суставов и шум трущихся о стену лапок заполнили голову, заглушив все мысли. «Это просто механизм, двигающийся по коридору, – всё повторял и повторял про себя Прайд. – Он совершенно безопасен».
…это просто механизм, двигающийся по коридору. Он совершенно безопасен…
…это просто механизм, двигающийся по коридору. Он совершенно безопасен…
…а что, если нет?
От этой предательской мысли Прайд шумно вздохнул и затаил дыхание, боясь пошевелиться. Если его догадка верна и перед ним существо Всевидящего, то ничего страшного не произойдет, а если он ошибся… Прайд погнал подлые мысли прочь в глубины подсознания.
Когда до многоножки осталась всего пара метров, Прайд собрал всё мужество в кулак и шагнул навстречу неизвестности. Будь у него на затылке пара