Ошибочность его слов выяснилась почти сразу.
Из лабиринта трущоб появилось четверо горожан, тащивших отбивавшегося от них человека.
– Вот ещё один, вооружённый! – вопили они. – И его повесить!
Анн узнал Бхека по обломкам лука, которым размахивал один из пришедших. Сам Бхек был настолько сильно избит, что лицо его представляло одну отёчную маску.
Анн почувствовал, как гнев ударил ему в голову. Не помня себя, он подъехал к бесчинствующим и стал охаживать их боевым кнутом. Двое сразу повалились в грязь, остальные взвизгнули от боли и отскочили, ошеломлённые натиском незнакомца.
– Прочь, собаки! – звонкий голос Анна перекрыл шум толпы. – Это мой человек, и отвечать вы будете перед самим герцогом, верховным правителем Кандиокса!
Недовольно ворча, побитые отползли подальше. Зато подступили другие. Взгляды их были дики. Анн, закрыв Бхека лошадью, вновь поднял кнут.
На помощь ему подоспел Шенк. По его знаку стражники подхватили полумёртвого южанина и оттащили подальше.
– Пошли вон, пока я не взял вас в кандалы! – холодно сказал офицер недовольным.
Как ни странно, его спокойный тон более, чем кнут Анна, подействовал на жаждавших крови. Продолжая глухо ворчать, молодчики отступили.
– Это действительно Ваш человек? – спросил Шенк.
– Он сопровождал меня в пути, – отвечал Анн. – А перед городом отстал, потому что я ускакал вперёд, заметив дым.
– Я полагаю, что вам лучше не останавливаться в нашем городе, – задумчиво сказал офицер. – Кто знает, что может произойти. Настроение толпы переменчиво. Они могут вспомнить, что их много. Простите меня за прямоту, кавалер Аой!
– Я согласен с Вами, – сказал Анн. – Благодарю за помощь!
– Пусть этот горемыка держится за Ваше стремя. Двое из моих стражников выведут вас на окружную дорогу. А там вы уж сами…
Когда стражники оставили их, Бхек с горечью сказал:
– Каких духов я прогневал, что всё пошло так?
– Ты ведь остался жив, – удивился Анн. – Разве это плохо?
– А моя семья? Где она?
– И что ты будешь делать?
– Я останусь здесь. Буду искать.
– Это опасно для тебя, – сказал Анн.
– Ничего не поделаешь.
Юноша достал из кошелька две золотые монеты и протянул южанину.
– Возьми, это поможет тебе. В город тебе пока лучше не соваться.
По лицу Бхека потекли грязные слёзы.
– Благодарю, господин! – сказал он, кланяясь в ноги Анну.
Анн кивнул ему и тронул поводья.
Глава третья. Короли и охота
Cтычка с толпой опустошила юношу. Огромный мир, в который Анн, преисполненный надежд, отправился из Школы, оказался щедр на неприятные сюрпризы. Жизнь и до этого не баловала его: чего стоили смерть отца при встрече с чудовищным порожденьем тьмы – стригесом, или постоянные стычки мальчишками из деревни, или провал на вступительных испытаниях в училище землемеров! Однако