Остроумная (в отца), прекрасно образованная, но слабая здоровьем Екатерина Михайловна будет украшением салона матери и предметом ее постоянных тревог и забот. У нее сложатся добрые отношения с большинством постоянных гостей Елены Павловны. Ей было всего 10 лет, когда погиб Пушкин, но она хорошо запомнила встречи с ним, а когда выросла, матушка дала ей прочитать свой альбом, в который Пушкин незадолго до смерти записал стихотворение «Полководец». Этот альбом долгие годы хранили в великокняжеской семье как святыню.
Михаил Павлович много слышал о Пушкине. И в салоне жены, и при дворе. Стихи его не интересовали абсолютно, а вот рассказы об остроумии поэта, о том, какой это блестящий собеседник, заставили искать знакомства с Пушкиным. Он признавался Елизавете Михайловне Хитрово: «По всему, что до меня доходит, я весьма желаю его узнать и особенно желаю иметь с ним продолжительный разговор». И вот знакомство состоялось. Беседы великого князя и великого поэта отличала не только острая и одновременно изящная пикировка, но и откровенность, давшая Пушкину право сказать великому князю: «Вы истинный член вашей фамилии: все Романовы – революционеры и уравнители». Михаил Павлович был задет. Но и польщен.
О дуэли Пушкина, о смертельной ране в Михайловском дворце узнали сразу. Страшную весть принес Жуковский. Он вспоминал: «Оглушенный этим известием, я побежал с лестницы, велел везти себя прямо к Пушкину. Но, проезжая мимо Михайловского дворца и зная, что граф Виельгорский находится у великой княгини (у которой тогда был концерт), велел его вызвать и сказать ему о случившемся, дабы он мог немедленно, по окончании вечера, вслед за мной приехать».
Через несколько дней после смерти Пушкина Александра Осиповна Смирнова-Россет, бывшая той зимой за границей, получила письмо из Петербурга: «Искренне оплакивают утрату Пушкина, считая его гордостью России, и у вашего верного друга, великого князя Михаила Павловича, оплакивают в такой же степени, как друзья поэта». Правда, Михаил Павлович в это время находился в Варшаве, в Петербурге была только Елена Павловна, которая проявила искреннее сострадание и предложила реальную помощь (единственная из царской семьи). Но, думается, это был как раз тот случай, когда великий князь полностью разделял позицию супруги. Более того, он откровенно усомнился в том, что единственным виновником гибели поэта был Дантес. В ответ на письмо жены, подробно рассказавшей ему о трагедии, он написал: «Не является ли это еще одним последствием происков этого любезного комитета, который хочет во все вмешиваться, все улаживать, а делает одни глупости». «Любезным комитетом» супруги иронически именовали близкий к престолу кружок великосветских интриганов.
В дни междуцарствия, случившегося в Российской