– Ваша клипса в порядке, – прервал Бенджамиля бармен, звуки его голоса наводили на мысли о ржавом железе и застарелом бронхите. – Просто связи нет.
– Почему? – удивленно спросил Мэй.
– Генератор объемных помех, – туманно объяснил бармен. – Сити глушит базовую станцию.
– Зачем? – еще больше удивился Бен.
– Это вы уж у них сами спросите! – Бармен засмеялся, словно черствую корку каблуком раздавили.
– Значит, позвонить вообще нельзя? – огорчился Бенджамиль.
– Отчего нельзя? – Сиплоголосый Арчи нагнулся, вытащил откуда-то прозрачный футляр и положил на стойку.
В футляре поблескивал шарик телефона-ракушки.
– Вот, – Арчи ткнул в телефон заскорузлым пальцем, – через китайский спутник можно.
Бен протянул было руку, но бармен быстро накрыл футляр широкой ладонью.
– Так не пойдет, сударь, – сказал он миролюбиво. – У меня бар, а не благотворительный фонд. Закажите себе соевое рагу или шанбургер и звоните на здоровье. Мое заведение – лучшая лицензированная дыра во всей пограничной зоне. Лицензия от корпорации и лицензия от пульпы. Это вам не пустой звук, сударь.
«Дьявол»! – подумал Бен, а вслух попросил:
– Дайте мне рагу и каких-нибудь чипсов, на ваше усмотрение.
– А еду у меня заказывают только под выпивку. – Арчи улыбнулся от уха до уха. – Такова политика заведения.
– Политика? – Бен посмотрел на хозяина круглыми глазами. – Ну хорошо, дайте к чипсам кружку темного пива.
– Когда я говорю «выпивка», я имею в виду настоящую выпивку. – Бармен улыбнулся еще шире. – Мочой не торгуем.
– Я в этом не очень разбираюсь, – признался Бенджамиль. – Вы мне сами что-нибудь посоветуйте.
– Это смотря по тому, сколько вы готовы потратить, – принялся объяснять бармен, поглаживая ладонью блестящую лысину. – Самое дешевое пойло называется «черный буфер», на вкус так себе, но кишки прочищает до самой задницы. Самое дорогое – «Столичная водка», контрабанда из Байкальской Автономии. Триста марок за джилл.
– Мне чего-нибудь попроще, – жалобно попросил Бен.
– Не всякому по карману, – согласился Арчи. – Закажите «Бэксберг» из Большого Кейптауна, почти настоящий бренди, двенадцать марок за порцию.
– Бэксберг так бэксберг, – вздохнул Бенджамиль. – Сколько мне за все заплатить? – Он оттопырил мизинец и огляделся в поисках кассового терминала.
Арчи, от души забавляясь, покрутил мощной борцовской шеей:
– Вы ведь корпи? Ну, в смысле, работаете на корпорацию.
Бен кивнул.
– Я не держу кредитного автомата, – продолжал бармен. – Да и вам ни к чему афишировать, что пили крепкое на окраине буфера. Так что готовьте наличные, сударь!
– У меня… – беспомощно начал Мэй и вспомнил, что в кармане его брюк