– Жду не дождусь, – буркнул он и вернулся в толпу волчат. Все еще галдящих и поздравляющих его – удивительно, скольким, оказывается, хотелось поквитаться с Агдолом – но уже подпрыгивающих от нетерпения, чтобы и самим попробовать себя в поединке.
***
Ночь накрыла общину всего за несколько минут. Так бывало всегда, стоило солнцу спуститься за горы. Если верить Румсу – это оттого, что королевство Зогра забирает свет себе. Там не хотят, чтобы день для волков продолжался хотя бы одну лишнюю минутку.
Но Румс просто передает слова своей бабули. А ей ведь уже за пятьдесят, и в голове все перепуталось, как паутина, которую она не позволяет убрать с двери. Одно правда: пока жив хоть один волк, люди не смогут спать спокойно. Иначе не посылали бы так упорно своих охотников на поиски укрытой волчьими чарами общины.
На окруженной деревянными хижинами площади было шумно, будто днем. Пожалуй, даже шумнее, ведь сейчас тут собрались все волки, а днем большинство расходились по делам.
Без вечернего ритуала ни один волк не мог даже помыслить спокойно отправиться ко сну. Богиня прогневается, и тогда будешь ворочаться с боку на бок до утра, а потом весь день ходить разбитым. А то и хуже: уснуть позволит, но нашлет кошмаров, из которых самому не выбраться.
Миро и представлять такое не хотел. Потому вместе с остальными, вынес из дома горящую волшебным белым светом лампаду, поставил перед собой. Сел, как и все, скрестив ноги и опершись ладонями на колени.
Площадь погрузилась в тишину и оттого стала еще сильнее похожа на отражение звездного неба. Там, в вышине, души умерших волков тоже воздают благодарность Богине за прошедший день.
Миро был еще совсем малышом, у которого не выпали первые клыки, когда поинтересовался у родителей, как выглядит Богиня. Тогда это казалось таким важным. Как можно благодарить того, кого себе не представляешь?
– Ее никто не видел, на то она и Богиня. – Отец тогда с улыбкой взъерошил ему волосы.
– А я увижу, обязательно увижу, – упрямо заявил в ответ Миро.
Мать тогда отчего-то нахмурилась, покачала головой. Произнесла совсем тихо:
– Это вряд ли. Не видел никто из живых.
В тот момент Миро решил, что придумает ее сам. Даже почти получилось. Вроде бы. Сейчас уже и не вспомнить, что тогда себе навоображал. Кажется, считал, что она непременно должна быть похожей на звезду.
Какие глупости. На самом деле совсем не важно, как Богиня выглядит, если она их слышит.
«Спасибо за сегодняшний день», – эту мысль он отправил в свет лампады, как делал всегда. Но сейчас ему действительно было за что благодарить. Этот день для него был счастливым. Как и для Нобары, судя по ее радостной улыбке. Ничего удивительного, она ведь тоже выиграла свой поединок. На память осталась ушибленная рука, но это уж точно лучше, чем красующийся под глазом синяк