Владимир. Вы теперь говорите, как моя матушка.
Николай. Пока вы молоды, вам надобно учиться, работать. А вы что делаете?
Владимир. Я учусь.
Николай. Какая уж тут учеба! У вас совсем не то на уме.
Владимир. Ну, не могу же я все дни сидеть только за книгами.
Николай. Я не спорю… В ваши годы это в порядке вещей. Да выбор-то ваш больно неудачен.
Владимир. Я вас не понимаю.
Николай. Разве вы не видите, что это за дом?
Владимир. Вы точно как матушка. Нет, не вижу.
Николай. Тем хуже для вас. Но я считаю долгом предостеречь вас.
Владимир. Да вы же сами…
Николай. Мне-то что сделается? Меня ничем не пробьешь. А у вас кожица еще нежная. Воздух там для вас вредный – заразиться можете.
Владимир. А я, может, только там и дышу.
Николай. «Только там и дышу». Разве это нормально? Разве то, что вы чувствуете, полезно вам?
Владимир. Да что же я чувствую?
Николай. Не хитрите. У вас еще, слава богу, что на душе, то и на лице. А впрочем, что толковать? Я бы и сам не ходил, если б… Если б я не был такой же чудак.
Владимир. Да я уж и неделю не ходил. Зинаида Александровна сказывается больной. Хотя вчера утром видел ее и отца. На дороге, которая вела в город. Они ехали рядом. А потом их догнал Беловзоров. Он так потешно скакал и гремел саблей.
Николай. Я вот удивляюсь: как вы, с вашим умом, не видите, что делается вокруг вас?
Владимир. А что же такое делается? Зинаида Александровна и вправду, видимо, больна: ездила целое утро верхом и бледная… Вот отец был красен, как рак.
Николай. Настаиваю: атмосфера дома Засекиных вам вредна. В оранжерее тоже приятно пахнет – да жить в ней нельзя.
Пауза.
Владимир. Она кого-то полюбила.
Николай. Как вы это поняли?
Владимир. Она становится все страннее и все непонятней. Целыми часами сидит у себя в комнате одна. Гуляет одна. Прежде за ней такое не водилось…
Николай. Ну, стараться понять женщину – себе дороже.
Владимир. Что я для нее?.. Другие для нее лучше, чем я. Ну и пускай. Зато другие только скажут, что сделают, а я сделаю.
Николай. Что, например?
Владимир. Спасу ее из рук неприятелей. И весь облитый кровью умру у ее ног.
Николай. Возьмитесь лучше за Кайданова!
Сцена 12
По тропинке между дачами идет Зинаида с розой в руке, ей навстречу выходит Владимир. Увидев Зинаиду, хочет свернуть в сторону.
Зинаида. Мсьё Вольдемар!.. Ну, что же вы! Дайте мне руку.
Владимир подходит к Зинаиде, она берет его за руку.
Зинаида. Мы давно с вами не болтали.
Владимир. Вы всё еще нездоровы?
Зинаида. Нет, теперь все