– Спасайся, добрая птица!
Ворона даже клюнуть кота в нос не успела. Взметнулась куда-то высоко, наверное за облака спрятаться решила. А этот самый кот сел на пень, стал нос потирать, потом говорит мне обыкновенным, человеческим голосом:
– Ты вообще кто такой и по какому прррраву ворон отпугиваешь?
Я, как услышал говорящего кота, даже икнул от неожиданности. Просто со мной ещё никогда коты не разговаривали на русском языке. Отвечаю:
– Я Алёша Богатырёв, а ворон есть, уважаемый кот, нехорошо.
Кот закинул лапу за лапу, тяжело вздохнул и говорит:
– А если я с голоду помираю, что мне прикажешь делать?
И такие глаза несчастные сделал, таким несчастным голосом заговорил, почти зарыдал. Я тогда предложил:
– Может, тебе сардельку вместо вороны принести?
Кот даже нос тереть перестал и улыбнулся:
– Замурррчательно! Я сардельки больше ворон люблю.
Я решил коту на всякий случай сразу две сардельки принести. Вернулся, а он уже с другой стороны забора, доску приподнял, лапой мне машет. Я тоже пролез к коту, сел с ним рядом на траву. Кот в обе лапы схватил сардельки, уплетает и хрюкает от удовольствия. Я спрашиваю:
– Разве коты хрюкают?
Он отвечает:
– А я всё могу, я ж не просто какой-то там Барсик или Васька, я самый что ни на есть сказочный кот Баюн. Единственный во всём мире. Так-то. Давай дружить с тобой, Алёша Богатырёв, щедрый ты на сардельки человек!
Тут дверь дома деда Кощеева скрипнула – и на пороге появился высокий худой старикан. Совсем не такой, каким я себе его представлял. Ростом, наверное, целых два метра, с тоненькой пепельной бородкой и такими же волосами до плеч, морщинистым лицом и глазами чёрными, как ночное небо. Посмотрел на меня, брови серебряные сдвинул и говорит таким же скрипучим, как дверь, голосом:
– Это что у нас здесь за богатыри, а?
Кот Баюн хвостом лапы обвил и отвечает ему:
– Бессмертныч, да не занудствуй ты уже! Нормальный мальчишка этот Алёшка Богатырёв, сосед наш. Мне, между прочим, целых две сардельки принёс, не пожалел.
Я думаю, а вдруг сосед тоже есть хочет? И спрашиваю у соседа:
– Может, вам тоже сардельку принести, дедушка Кощей?
Сосед уселся на ступеньки дома, поставил локти на колени, на ладони подбородок положил и отвечает мне:
– На что мне сардельки, какая-то это кошачья еда, никакой радости для честного люда. Мне бы малинки, настоящей разноцветной, такая только в Змеегорыновке и водится. Я из-за неё с острова Буяна и приехал в деревню нашу. Нигде в мире больше такой ягоды нет! Хотя бы горстку малинушки