Соловей, значит. Разбойник, который. Маша с трудом собралась с мыслями.
– И как туда пройти? – мужчина, все- таки вчера был приболевшим… Мог ведь спихнуть свои обязанности на каких- нибудь помощников, а сам пойти, отлежаться… – Ну, к нему домой, в смысле?
Нет, конечно, есть люди, которые до последнего на ногах, но кто его знает.
– Та тут недалече… – широко улыбнулся поваренок.
***
– Пишет тебе челобитную, мой царь, Уйка – разбойник. По его словам – потомок Машеки самого…
– Разбойник? Челобитную? – заломил бровь Кощей.
Царский советник медленно кивнул:
– Он самый, мой царь, – прядь золотых волос выбилась из- по очелья, скользнула по щеке, и правителю на миг показалось, что на белоснежной коже Змея промелькнуло пятно черной гнили. – О помиловании просит. Именем Триглава заклинает.
Царь мотнул головой, отгоняя нелепое видение, а Огненный Змей продолжал все тем же напевным голосом:
– Говорит, мол, раз он сам царский родич, то вправе просить о помиловании, даже за те грехи, что его голову отягчают.
Писарь испуганно вскинул голову: неужель самозванец какой в Нави появился?
Кощей поперхнулся смешком:
– Родич? Что- то я не слышал о братьях, – уж этого- то точно бояться не стоит: у царя может быть только один сын, это всякий знает.
Змей позволил себе легкую усмешку:
– Я так понимаю, он намекает на то, что разбойником его предок стал после того, как твой дед, мой царь, его невесту в жены взял… Тут, конечно, скорей свойство, а не кровные узы… Прикажешь голову с плеч долой за дерзость, мой царь?
Спина, наконец, перестала чесаться, и Кощей позволил себе сесть чуть удобнее.
– Что он совершил? За что приговорен?
Змей чуть сильнее развернул свиток, пробежал взглядом последние строки:
– Измельчало Машекино племя. Предок – разбоем промышлял, потомок – татьбой занялся. Чтоб на большую дорогу выйти – гонора, видать, не хватило… Выдали его тебе, мой царь, жители Березняков на поток и разграбление за воровство тайное по покоям чужим… – советник помолчал, о чем- то раздумывая, а потом хмыкнул: – Ловкий малый. Вчера, судя по подписи, в столицу только привезли, а челобитная уже сегодня составлена. Видать, сильно кары боится.
– Кто писал? – хмуро поинтересовался царь. – Сам Уйка или попросил кого?
– Он, по закону, в холодной сейчас сидит. Может, и есть там еще кто…
– И поток с разграблением должен быть… – задумчиво протянул Кощей, оборвав речь на полуслове.
Последняя фраза могла быть и вопросом, и утверждением – Огненный Змей не стал разбираться, продолжил в тон:
– Через седьмицу, мой царь.
Правитель Навьего царства задумчиво подпер рукою подбородок, а затем резко мотнул головой:
– Отложи еще на столько же. Выясни, что про родство он говорил. Узнай, с кем в холодной его