Небо начало розоветь, и ворота протяжно заскрипели: стражники готовились выпускать ранних путешественников.
Наконец проснувшийся вербовщик с рванными ноздрями понял, что пора брать дела в свои руки, иначе наниматель рискует остаться без рейтаров. И если сам барон после этого может и уедет из города, то тот, кто искал вояк, останется. И именно у него будут выяснять, из- за чего сорвалась сделка.
И хорошо, если после этого не придется обращаться к лекарю.
– Ваша Милость! – корноухий обогнал сопровождающих нанимателя рейтаров. Он искренне хотел, чтоб на него обратили внимание, но не знал, как это сделать – видимо, столь высоких клиентов у него пока не было. – Ваша Милость!
Не дергать же, в самом деле, за рукав, как какого- нибудь купца.
Фон Мецгер бросил на него короткий полупрезрительный взгляд:
– Ну?
– Господа рейтары, – широкий жест должен был обхватить всех присутствующих, – приняли ваше предложение и готовы сопровождать…
Вербовщика оборвали на полуслове:
– Это я понял. Кто у них главный?
Корноухий зашуршал бумагами:
– Сейчас… Понимаете, ваша милость, это не одна рота, а разные люди, набранные по разным контрактам… Я могу лишь сказать вам, у кого самый большой опыт, и если вы согласитесь назначить его главным…
– Ну?
– Вот! Мортен Кристенсен – шестнадцать лет рейтаром…
– Кристенсен? – поморщился фон Мецгер. – Дертонжец, что ли?
– Гэрулец, – рявкнул из толпы грубый мужской голос.
Мадельгер покосился на говорившего. Если сравнивать сроки службы, получается, всего четыре года разницы. Сбежал бы из монастырской школы лет в одиннадцать – двенадцать, и сам мог бы претендовать на роль командира. Вот только вопрос встает – а оно надо?..
Ох, зря его Росперт в этот маскарад втянул. Не приведи Единый будет серьезная битва. Ландскнехт ведь отродясь на коне в атаку не ходил. Хорошо, если неловко замахнувшись во время боя Оффенбах всего лишь попадет по лошади. А если себе ногу отрубит? Вот весело будет…
Мортен Кристенсен по величине мог посоревноваться с бароном фон Мецгером. Крепкий, мускулистый, два элля пятнадцать золлов ростом11, не меньше. На левом глазу – черная повязка, из- под которой на щеку спускался длинный рванный шрам…
Барона увиденное удовлетворило. Мужчина мотнул головой в сторону своих сопровождающих:
– Переходите вместе с отрядом под командование Гаримана Рауха.
Росперт, затерявшийся в толпе новичков, заржал в полный голос. Стоило выяснять, кто главный, чтоб потом быстро от этого «главного» избавиться. Скоро вообще выяснится, что барон не знает даже за какую сторону меча держаться.
Хохот мгновенно поддержали остальные, смех разнесся над просыпающейся улицей. Лицо барона побледнело, пошло красными пятнами…
Один из сопровождающих фон Мецгера наемников – видно, тот самый Раух, – понял, что клиента