– А может, это просто случайные путешественники и за ними ничего нет? – предположил Харви.
– И ты в это веришь?
Пауза.
– Не очень. Но все ведь возможно.
– Я думаю, они явились оттуда же, откуда и Портер.
– А если попросить наших людей на востоке поинтересоваться балтиморской компанией «Голубой дьявол»?
– Нет, это может нас выдать, – возразил Хеллстром. – Нужна предельная осторожность – особенно, если эта парочка явилась, чтобы выведать, что произошло с Портером.
– Похоже, мы с ним поторопились, – заметил Старина Харви.
– У меня на сей счет тоже есть сомнения.
– А что за агентство представлял Портер?
Хеллстром задумался. В вопросе Харви было то, что тревожило и самого Хеллстрома. Под конец Портер разговорился. Это было отвратительно, и именно это заставило Хеллстрома поспешить с измельчителем и чанами. Да, кое-что из того, что говорил Портер, в спешке воспринималось без должного внимания. Ни один из жителей Термитника не стал бы вести себя так, как Портер, – даже самый обычный рабочий, который не владеет языком Внешнего мира. Портер пригрозил, что агентство их достанет. Его всемогущее агентство.
– Мы все про вас знаем! – кричал Портер. – Вам от нас не уйти!
Портер был первым взрослым чужаком, видевшим Термитник изнутри, и его истерическая реакция на обычные вещи, необходимые для поддержания существования Термитника, поразила Хеллстрома.
На его истерику я ответил своей, подумал Хеллстром. Нужно держать себя в руках.
– Надо более тщательно допросить эту парочку, – сказал он. – Может, они расскажут нам и про агентство.
– Полагаешь, если мы поймаем их, это будет умно? – усмехнулся Харви.
– Это необходимо.
– Может, следует подумать о других способах?
– Что ты предлагаешь? – спросил Хеллстром.
– Пусть наши люди на востоке проведут осторожное расследование по поводу этого агентства. Мы же здесь частично раскроемся. Можно пригласить чужаков и показать то, что у нас на поверхности. Вряд ли у них есть доказательства того, что мы несем ответственность за исчезновение их парня.
– Вот в этом мы как раз и не уверены.
– Они вели бы себя не так, если бы считали нас виноватыми.
– Им известно, что это мы, – возразил Хеллстром. – Правда, они не знают, как мы это сделали и почему. И, если мы частично раскроемся, это не заставит их уйти. Насядут, как муравьи на труп. Да, мы должны раскрыться, но сделать это взвешенно. Наши люди во Внешнем мире получают необходимую информацию, и я постоянно прошу их быть предельно сдержанными и осторожными. Лучше пожертвовать Термитником, чем всем, что мы имеем.
– Пожалуйста, отметь для себя: я не согласен, – произнес Старина Харви.
– Твое мнение обязательно будет учтено.
– Наверняка они пришлют других.
– Полагаю, ты прав.
– И каждая новая команда будет более опытной, чем предыдущая, Нилс. Более