– Начнем торги с десяти тысяч фунтов?
Что, если никто не сделал ставку на нее? И Грасиано стал свидетелем ее смущения.
– Десять тысяч фунтов!
Она узнала голос Мод и склонила голову в улыбке. Свадьба явно много значила для пожилой женщины. На мгновение Алисия почувствовала знакомую боль, которую ощущала всякий раз, когда она сталкивалась с любовью одного члена семьи к другому. Как приятно, должно быть, иметь кого-то, готового всегда поддерживать тебя! Ведь Алисия, напротив, боролась со своими родственниками. Быть матерью-одиночкой, даже для прекрасной маленькой девочки, было непросто.
– Десять тысяч фунтов, – сказал аукционист после короткой паузы, означавшей удивление. Он наклонился вперед на кафедре. – Кто-то готов предложить пятнадцать?
– Пятнадцать! – вмешался еще один голос – женский, но не сразу узнанный Алисией.
Прежде чем аукционист успел ответить, вмешалась Мод:
– Двадцать!
Потом еще один голос, на этот раз мужской и постарше:
– Двадцать пять!
Алисия повернулась к Конни, на ее лице отразилось удивление. Этого не предполагалось.
– Тридцать! – снова закричала Мод. Она действительно была полна решимости.
– Тридцать пять! – послышался другой женский голос.
– Пятьдесят! – закричала Мод, и Алисия могла представить себе ее решительное выражение лица. – У меня есть пятьдесят тысяч фунтов за одну неделю работы Алисии.
Алисия впилась ногтями в ладонь. Для этой свадьбы ей придется сделать все возможное: голуби, радуга, магия. Свадьба должна быть идеальной.
С улыбкой на лице, с сердцем, бьющимся так громко, что его стук отдавался в ушах, она оглядела зал. Огни были слишком яркими, чтобы ясно видеть, но она знала, что он был там.
– Пятьдесят тысяч фунтов раз. – Ведущий сделал драматическую паузу – и без особой необходимости. Ни в коем случае никто не будет тратить больше на организатора мероприятий. – Два!
Алисия затаила дыхание вместе с остальной толпой. Стояла полная тишина. Она ждала, когда упадет молоток, отчаянно желая, чтобы все это закончилось, чтобы она могла сбежать со сцены, но за несколько секунд до того, как аукционист поднял его, раздался голос, четкий и хриплый, с акцентом.
– Пятьсот тысяч фунтов!
Тишина сменилась шепотом, и Алисия поднесла руку к губам. Она сразу узнала этот голос. Ее сердце подпрыгнуло к горлу, и она повернулась к аукционисту, который сиял от удовольствия.
– Просто чтобы убедиться, что я не ослышался… Вы сказали «пятьсот тысяч фунтов?»
– Да.
– Щедрое предложение! Вы зарегистрированный участник торгов, сэр? – Алисия старалась говорить ровно, но ее голос прерывался от эмоций. – Все участники аукциона предварительно регистрируются для участия в торгах.
Аукционист закрыл микрофон рукой и прошептал:
– Это обязательное условие!
Алисия повернулась лицом к