Да уж. Вот так стоишь, перед тобой симпатичный мужчина на одном колене делает тебе предложение, а сама думаешь, будет ли следующее помолвочное кольцо хоть в половину столь же красивое?
– Придется, видимо. – хмыкнула я. – В смысле, да, Ланфорд Эверент, соблаговолю.
Слова были произнесены, кольцо надето. Как только ободок, согретый в руках мага скользнул мне на палец, тот сразу сжался, подстраиваясь под нужный размер. Вместе с этим я почувствовала, как прямо по вене пробегает теплая искра, проносясь все выше, пока та не коснулась сердца. Я удивленно отдернула руку, покосившись на мага.
– Артефакт признал тебя, теперь ты официально моя невеста. – хмыкнул тот, подавая мне руку. – Нам пора идти. Хотя…
Ланфорд щелкнул пальцами и в мою спальню влетел поднос, на котором красовалось два фужера с шампанским, а рядом лежала клубника и маленькие закуски.
– Без бокала шампанского мы это вечер не переживем, – произнес он, протягивая один из фужеров мне.
***
Пить на работе я не хотела, предпочитая быть профессионалом и приглядываться к местным, чтобы быть во всеоружии. Однако то, о чем говорил Ланфорд, поняла практически сразу же, как за нами захлопнулись двери бальной залы и церемониймейстер объявил о нашем присутствии.
Казалось, от сотен взглядов не получится отмыться даже спустя пару недель, а уж от бесконечных приветствий, поздравлений и мешанины из имен и титулов вообще не было спасения. Незнакомые существа пытались пригласить меня в гости, напроситься на чашечку чая, потрогать и обсудить ведомство. Спасало только присутствие Ланфорда, тяжелый взгляд которого отгонял всех наиболее скромных. Однако даже его репутация и справедливое опасение присутствующих мне не помогали.
Из-за толпы придворных я не смогла разглядеть ни Игната, ни императора, ни кого-либо из знакомых. И вот, когда я уже была готовы взвыть, Ланфорд вытянул меня на танец, вынудив новоявленных «друзей» разойтись.
Перебирая ногами под музыку местного оркестра, я, мягко говоря, отходила от первого шока, постепенно приходя в себя под насмешливым взглядом мага.
– Жуть какая…– тихо пробормотала я, чем явно позабавила Ланфорда, тихо рассмеявшегося. – И так каждый раз, когда появляется кто-то новый на подобном мероприятии?
– Обычно придворные не так любезны, – отозвался он, уверено ведя меня под музыку. – но ты моя невеста, иномирянка и ведьма ко всему прочему. Им интересно, но не обольщайся, среди присутствующих друзей ты едва ли найдешь.
– Потому что я ведьма? Или потому что иномирянка? – подняла я глаза на мага, вскинув бровь.
– Нет, дело в том, то они тебе не понравятся. – отозвался тот, пожав плечами и, быстро раскрутив меня, вновь прижал к себе, проследив за сменяемыми на моем лице эмоциями. – Наш мир сильно отличается от вашего, можешь не сомневаться, но дворец – это особый его островок, который не вызовет в тебе восторга.
– Быть может я люблю весь этот